为什么要放气象卫星

地球是一个行星，凡是围绕行星旋转的天体，都叫做卫星。月亮是围绕地球转的，所以月亮是地球的天然卫星。人们为要测量高空的气象情况，施放出围绕地球旋转探测气象的人造天体，称为气象卫星。

在几百、几千甚至几万公里高空运行的气象卫星，可以探测出什么情况呢？这要看卫星中装了什么仪器而定。总的说来，施放气象卫星，目的在于：探测高层大气的结构和成分；宇宙线、太阳辐射与太阳的微粒发射在高层大气中的性质和作用；电离圈的情况；高层大气中地球磁场情况；从很高的高空向下观测云、雨、风暴等情况……

高层大气的结构和成分，包括温度、密度、气压等随高度而改变的情况，过去是只依靠一些高空的现象(如极光、流星等〉来推测的。有了人造气象卫星就可以直接测量了。

宇宙线、太阳辐射与太阳微粒是影响高层大气和低层大气的重要因素。大气的温度、成分、运动、水汽分布，以及最低的10公里以下的大气内天气的变化，都与它们有关。高层大气是宇宙线、太阳辐射和太阳微粒喷射进入地球的门户，知道了它们在高层大气中的性质和作用，就可以知道高层大气是怎样影响低空的天气变化的，这就有利于进一步探索天气变化的规律，能更好地预报天气。

电离圈主要是太阳辐射所造成的，它的存在对中短波无线电波的传送很有关系，因为它能反射无线电波。但是过去由于探测它时所用的电波是发自地面的，所以在400公里以上的外电离圈的情况，是无法知道的，有了人造气象卫星，就可以从上向下发射探测电波，了解400公里以上的大气电离状况。

高层大气中，存在许多带电粒子，有些是从地球大气以外进入的，有些是大气受到宇宙线、太阳辐射和太阳微粒的作用而产生的，地球本身象一个大磁铁，这些带电的微粒受'到这个磁铁的影响，在高层大气中发生一定的运动。假使我们能了解高层大气中磁场的情况，就可以推测高空带电微粒的运动规律，这样，就可以很好地解释高空的一些气象现象(如极光等人造气象卫星就提供了探测高空磁场的可能。

天气变化往往从云的变化表现出来，因此有人曾说云是天气的招牌。可是过去人们只能从地面向上看云，所看到的云的范围并不大，而且每当低空有浓云密布时，上面的云被低空的云遮住了，人们就难以观测到上面的云的情况。人造气象卫星飞在地球大气内一切云层的上面，它可以由上向下探测很大范围的云况，并把图象传向地面，这就弥补了从地面观测云的缺陷，再与地面观测结合起来，就更有利于天气预报了。

自从有了人造气象卫星所传送的云图照片后，发生在地球上大洋中的任何一次台风，都逃不过气象卫星的“眼睛”，因此，它在预报台风侵袭和预防台风灾害方面起到很大作用。

低空大气中温度和湿度分布不同，它们按其特点，不断发射出红外辐射。在气象卫星上接收这些辐射，还可以推演出低空大气中温度和湿度的铅直分布来。

有人也许会说，在气象卫星发明前，人们已经利用气象火箭来探测高层大气了，有了气象火箭，何必再用气象卫星呢？

当然，气象火箭的确也是探测高层大气中气象情况的一种工具。可是它所探测的大气范围是比较有限的，它能停留在大气中的时间比较短，所以所得的资料也比较零星。如果组织一个气象火箭探测网，虽然也可弥补一些缺陷，但所费的人力较大，并不是一件简单的事。气象卫星比气象火箭好的地方，在于它能在空中逗留很久，而且它每隔一个多小时就能环绕地球一周，各周所航行的路径，相对于地面来说，稍有不同，这样，就可以飞经地球上许多地区的上空。另有一种气象卫星，叫静止气象卫星，它在赤道上空约36000公里处运行，绕地球转的速度与地球自转速度相等。因此相对于地球来说，它好象老是在赤道上某一地区上空静止不动似的，能够老是对准地面某一广大地区，监视其气象情况，在预报天气方面，有很大的优越性。这些气象卫星，了解的气象资料范围既广，又有连贯性，便于研究气象变化的规律，因此它比气象火箭有更大的用处。