为什么澳大利亚大堡礁20年后会消失

位于澳大利亚东北海岸外的大堡礁，分布面积达35万平方千米，是世界上最大的珊瑚礁群。从空中俯瞰，一个个礁岛宛如艳丽的花朵，在碧波万顷的大海上怒放，美轮美奂，可谓大自然创造的一个奇迹。

美丽的大堡礁将会由于全球变暖在20 年之内荡然无存

然而，后人可能再也不能亲眼见到这个奇迹了。2009年，几十位珊瑚礁及气候变化方面的专家发出警告，日益变暖的气候和日渐酸化的海水将对珊瑚礁的生存产生严重威胁，珊瑚礁的生长将逐渐停止直至“毁灭”。科学家们预言，在短短20年时间内，全球变暖将让大堡礁这一世界自然遗产荡然无存。

占地球约70%面积的海洋，就是一个巨大的“碳调节器”，不断吸收并分解着地球上大量的二氧化碳。随着大气中二氧化碳浓度的升高，海洋变得越来越“酸”。虽然人们对此并没有太多感觉，但对海洋环境极为敏感的珊瑚礁则完全不同。因为海水酸化对那些外壳或骨骼含钙的生物（如珊瑚）构成了严重的威胁，就像你把一颗牙齿长久泡在可乐里，牙齿不坏掉才怪。

自20世纪80年代以来，全世界已有多达20%的珊瑚礁从人们的视线中消失。与工业化之前的水平相比，珊瑚明显放慢了它们的生长速度。研究表明，当大气中二氧化碳浓度达到百万分之五百六十时，所有的珊瑚礁不但会停止生长，而且将开始溶解。可以想象，随着海洋酸化的进一步加重，珊瑚难逃完全覆灭的命运。

珊瑚的“漂白”

大气中二氧化碳浓度的上升不仅促进了海洋的酸化，也直接导致了气温上升。由于珊瑚和珊瑚礁动物适应气候变化的能力较弱，当海水温度升高时，寄居在珊瑚上的生物就会大量离开，彩色珊瑚将变成白色珊瑚，然后渐渐死去。如1990年12月，当泰国普吉岛附近的安达曼海域水温高出通常温度2℃时，有一半的珊瑚变成了白色。而在厄尔尼诺较剧烈的1997年至1998年间，全球的珊瑚普遍出现了漂白现象，珊瑚大量死亡，一些地区的死亡率甚至超过了90%。这种现象被称为珊瑚的“漂白”或“白色瘟疫”。

当然，珊瑚死亡现象还可能是由于紫外线辐射、污染加剧、淡水稀释等因素，目前，科学家对部分珊瑚开展了长期监测，以期找到更为全面的原因。