O/A “Vis-O-Matic”是20世纪50年代版的网上购物

“Vis-O-Matic”是20世纪50年代版的网上购物  

百货公司A.J.Freiman于1950年5月宣布计划将“按钮”购物带到加拿大彭布罗克小镇时，北美各地的报纸都感到困惑。总部位于纽约的《女装日报》（Women's Wear Daily）告诉读者，“目前还没有迹象表明该项目的具体内容，渥太华商店的询问暂时没有进一步的细节。“记者收到的唯一信息是一份神秘的新闻稿，其中提到了a.J.Freiman“首次在任何地方展示这种伟大的零售创新”的自豪感。新闻稿补充说，新品牌的商店，被称为“Vis-O-Matic”，

一个月后，当项目启动时，A.J Freiman的创新变得清晰起来Vis-O-Matic“是亚马逊时代的黄金时期：一家配备电视机的商店，顾客在那里坐下，在屏幕下订购产品，然后在公司直接将购买的商品运送给他们时就回家了。”据报道，自1939年开始经营这家家族企业的

劳伦斯·弗雷曼（Lawrence Freiman）已经在这家商店打转了5年1950年6月出版的加拿大《环球邮报》，他终于在离渥太华基地西北90多英里的彭布罗克推出了一个试用版。

这个设置对弗里曼来说是必不可少的。对于一家大型城市百货公司来说，小镇市场依然难以捉摸。A.J.Freidman无法负担将其广泛的产品目录运送到一个没有足够人口来提供大量销售数据的城镇。但是，随着战后北美工资的飞涨，消费品市场也在不断增长，而A.J.Freidman也不能放过一大批潜在的购物者，即使他们在地理位置上分散。正如《商业周刊》（Business Week）1950年所言：“当收入的增长将人口稀少的地区转变为良好的市场时，你该怎么办？这些问题每天都要面对越来越多的大城市百货公司运营商。

因此劳伦斯·弗里曼设计了一个革命性的解决方案：与其将全部缺货清单发送给彭布罗克，不如开一家视觉商店，一家配备电视屏幕的商店可以播放其产品的图像。这样，A.J.Freiman的库存就可以留在百货公司所在的渥太华。

《环球邮报》报道说，彭布罗克的前哨站是“大街上的一家小空调店，上面有摊位和屏幕，商品的彩色图片将在上面闪烁。”顾客在一家商店前坐下八个摊位中有27平方英寸的彩电。每个展台都有三个按钮：一个“前进”按钮在目录中切换前进，一个“后退”按钮切换后退，还有一个旋钮可以让顾客跳过大量幻灯片，比如从第50项跳到第150项。总共有3750件产品实现了数字化，可供运往彭布罗克。

当顾客决定购买一件产品时，他们会在记事本上写下他们的订单，据《女装日报》报道，该记事本实际上被集成到展台扶手中，以方便取用。顾客把文件交给四个“销售顾问”中的一个，他用电传打字机（传真的前身）把文件送回渥太华。然后，至少按照A.J.Freiman的官方说法，“货物第二天通过邮件或快递送达”——这可能会让现代在线商店看起来很简陋。

Freiman并不是单独创建Vis-O-Matic的。6月中旬，《女装日报》报道说，A.J.Freiman招募了弗雷德·沃勒（Fred Waller），后者于1939年发明并后来申请了一种称为Cinerama的弯曲多投影电影屏幕的专利，以开发这项技术。沃勒，在他的电视公司Vitarama公司的保护伞下，显然是在与弗里曼谈判“为美国分销Vis-O-Matic”，

在同一篇文章中，《女装日报》宣称，弗雷曼和沃勒发起了一场零售革命：“这是通过一个完全视觉化的过程引入购物。”

弗雷曼似乎也很热衷关于发射的事。6月14日，就在彭布罗克Vis-O-Matic商店开张一周后，他对本报说：“我们的第一次经验表明，毫无疑问，我们可以用这种方法销售任何东西。”女装，尤其是连衣裙、运动服和鞋子是Vis-O-Matic屏幕上的最大卖点，后面紧跟着孩子们的衣服。然而，据弗雷曼说，“彭布罗克商店的主要电器、收音机、油毡等商品也做过生意。”

从远处采购的概念并不完全创新我总是指出，即使数字购物是新的，远程购物也不是什么新鲜事，”加拿大里贾纳大学（University of Regina）撰写消费文化史的教授多尼卡•贝利斯尔（Donica Belisle）说西尔斯在19世纪80年代开始印刷商品目录，加拿大百货公司很快就开始流行起来，到19世纪90年代末，伊顿的邮购商品目录已经遍布全国。

，但Vis-O-Matic系统可能感觉像是从印刷购物商品目录上进步了一步，部分原因是它太新颖了它与电视同时推出，并不是每个人都有一台电视在20世纪50年代，”贝利斯说1950年的《环球邮报》描述了Vis-O-Matic相对于印刷目录的另一个优势：“它可以根据市场的变化迅速调整价格。”

这个想法似乎获得了动力。1950年11月11日，曼尼托巴军旗报宣布，“不仅来自加拿大和美国，而且来自许多海外国家的询问”询问如何购买自己版本的Vis-O-Matic。该报宣称，Vis-O-Matic即将“走红”，并将“取代邮购目录”。4个月内，已有2万多人参观了这家商店，A.J.Freiman正计划在加拿大农村地区扩展业务，不仅要建立更多的Vis-O-Matic办公室，但是，通过将这项技术连接到拖车上，《大众摄影》杂志在1951年3月发表的另一篇热情洋溢的早期评论中称：

系统很可能彻底改变邮购业务。”

尽管如此，弗雷曼很清楚他的商店短期内不会盈利。从渥太华到彭布罗克近100英里的单程订单运输成本太大，无法抵消任何利润，除非加拿大各地的客户都在远程订购。他一再澄清彭布罗克商店是一个实验，“我们将继续谨慎行事。”弗雷曼在另一篇女装日报上说，“坦白地说，

在马尼托巴军旗的一篇文章中也许有一点可以说明问题，那就是“它在加拿大小城镇中传播得更快的唯一障碍是缺少机器。”

虽然A.J.弗雷曼在1951年4月似乎盈利了，但《女装日报》写道A.J.弗雷曼在其Vis-O-Matic发布Pembroke商店的新闻报道之后，一个“新的销售高峰”在那一段时间内逐渐消失，尽管有了早期的炒作，但似乎还没有其他地点开张。从1951年到1971年，当A.J.Freiman被出售给零售巨头哈德逊湾（Hudson's Bay）时，似乎没有关于Vis-O-Matic的进一步报道，而且大多数消费文化历史学家对这一创新并不熟悉。

，但即使其品牌已经过时，Vis-O-Matic的核心理念仍然延续至今。正如劳伦斯·弗里曼梦想的那样，全球各地的顾客经常坐下来，从电器到服装，从屏幕上的商品目录中订购一切