“鸦片战争”的镜子

《鸦片战争》

[英]特拉维斯·黑尼斯三世弗兰克·萨奈罗著

三联书店2005年8月版

“读史使人聪明”。同样，借助别人的眼光来看自己，同样也可使人聪明。

就对中国的“精神震荡”来说，近现代没有哪一次事件能够超出鸦片战争。它成为中国近代史的开端，后来的洋务运动、维新运动、辛亥革命、社会主义革命，都是它的继续。

关于这场对中国影响如此深远的战争，中外的研究著作汗牛充栋。我们已经熟悉了自近代以来，以中国的视角对它的解释和反思。而这本《鸦片战争》，则为我们提供了西方人的一种视角。

书的副标题“一个帝国的沉迷与另一个帝国的堕落”中的“帝国”，前者指中国，而后者则指英国。在鸦片让中国“沉迷”，军队丧失战斗力的同时，也使英国堕落成“海盗”。

在对历史材料的占有上，这本书显出它猎涉的广泛性。从当时各色人等的书信、官方文件，到报纸评论、主要人物的言论，不一而足。这种信息的丰富性不仅让侵略者的强盗逻辑至今仍显得栩栩如生，而且对许多我们津津乐道的“神话”提出了质疑。比如，我们所说的“三元里大捷”，在作者看来全然不是那么回事。当时英国军队只是死亡了一人，他们的“败”其实是“主动撤退”。作者不止一次提到中国军队对战斗中的失败进行粉饰，谎称打沉了英国多少战舰等，这种对失败的粉饰既是中国官僚主义根深蒂固的一部分，同时也误导了皇帝的决策。

这本书在唤醒我们痛苦的记忆时，也像一面镜子，可以照见我们的视角无法看见的东西。以史为鉴，也以“他人”的视角为镜。