大明风华胡善祥 大明刑事录・豪门千千劫

大明刑事录・豪门千千劫  

张怀圣等人从河中救起一名，乃是富商沙的义女。他们将此女送，不料当晚发生了命案。所有证据指向凶手就是这名少女，但张怀圣却说，凶手另有其人……
邹平县地处平原，地域宽广，多树林河流。
这是一条东西走向的河流，河水轻漾。呼啦啦，突然一个少女从河里挣扎着爬了上来。少女年约十二三岁，一身长裙破破烂烂，手腕、脖颈处鲜血淋漓，脖上悬挂着一块弯月形状的玉佩。少女双腿蹒跚，一步步走上岸来，漆黑的瞳孔里燃烧着一股莫名的火焰。
“给我站住！”少女回首而望，就在河流的对岸赫然赶来一个样貌穷凶极恶的大汉，背着一把雁翎刀，大声呼喊。
少女满脸恐惧，加快了上岸的步伐。但是身体过于虚弱，一下子栽倒在河水里。就在这时，一辆马车匆匆驰来，还未停稳，一个肥胖的大汉已一跃而下，扶起了少女。
“他是谁？”胖子刘庆问道。
“他是山匪！”少女咬牙说完，昏了过去。
这时张怀圣和严参都下了车，对岸的恶汉看看他们的官服，跺了跺脚离开了。
张怀圣此行，乃是奉赵准之命去公干，不想路遇此事。他让刘庆把少女放到马车中，然后嘱咐车夫前往县城，找救治。
马车来到邹平县城，城门外有几个捕快正在盘问过往的。张怀圣不愿意耽搁，让刘庆出示官府凭证直接进城。路过城门时，两个捕快的对话吸引了张怀圣的注意。
“真是有病，他沙平贵丢了，干吗让我们当差的起早贪黑地忙活，从昨天到现在我就没吃过一顿热乎饭。”一名捕快埋怨道。
“行了，行了。那沙平贵跟胡是老相识，这次专门请了胡县令帮他找闺女，你再胡叨叨小心被人听到，饭碗不保。”另一名捕快说。
张怀圣看一眼车内的少女，心中不由就是一动。这时少女悠悠醒转，猛然抓住了张怀圣的手。
“没事了，你别害怕。告诉我，你叫什么名字？你的家在哪里？”
少女眼里流露出一抹难以言喻的哀愁，轻轻说道：“我叫沙曼青，我爹叫沙平贵。”
邹平县县令胡仙安紧锁眉头地端坐书房里，他身前是一个四十余岁年纪的中年男子，锦衣华服，颇显富贵。
“胡大人，小女两日有余，今早接到了山匪送来的勒索信，要求用一千两来赎回小女，大人，你可要帮我呀！”中年男子便是沙平贵，他将勒索信递给了胡仙安。
“又是那帮该死的山匪。”胡仙安连连摇头，“沙啊，不是我不帮你。实在没法帮啊，就算我想派官兵去黄山剿匪，可咱这点人马——你呀，就破财消灾算了。”
“唉——”沙平贵低头叹息。
两人正自交谈，有衙役跑来跟胡仙安小声嘀咕了一阵，胡仙安诧异地说：“速请他们过来。”
没多会儿，张怀圣、刘庆、严参陪同沙曼青进了胡仙安书房。
沙曼青一进屋，就低低唤了句：“爹。”
沙平贵浑身一个激灵，抬眼看到了少女，表情有些复杂：“啊，青儿，你不是被了吗？”
“在进山路上，我趁他们不备从半山崖滑下，掉入了小清河中，后来被这三位大人所救。”沙曼青说罢，不自觉摸了摸胸前佩戴的弯月玉佩。
沙平贵这时才走到女儿面前，拉住她的手，不地笑道：“回来就好，你没事就好。”又转脸对张怀圣道：“多谢大人仗义相救小女，沙某一定重谢。”
“无须客套。”张怀圣笑笑，心里思量着本地山匪如此猖獗，是该想办法治治了。于是他拿出公文，向胡仙安说明了自己的身份。沙平贵一听张怀圣等人来自刑部，表情更不自然了，急急拉着沙曼青离开了县衙，说要回去找调养。
张怀圣被胡仙安请入偏堂，越想越觉得方才沙平贵表情怪异，不由问起胡仙安这对沙家的情况。
胡仙安一声叹息：“这女孩也蛮的。沙平贵乃本县富商，成婚十余年未有子嗣，后来收养了孤女沙曼青做义女。两年后，沙平贵的又生了个儿子，但她自己却撒手人寰了。沙平贵就又娶了一房夫人，哼哼，沙家的日子就变得不太平了。”
“想来新夫人不待见沙曼青和前夫人之子。”刘庆摸着道。
胡仙安低头，不再说话。不过神情说明，正是如此。
张怀圣心中浮现沙曼青倔强冷漠的眼神，不由起了一丝疑问。山匪盘踞当地多年，自然是凶狠狡猾之辈，沙曼青一介女流怎能从众多山匪包围下脱身而逃？
张怀圣总觉得会有什么事发生，于是决定暂留邹平县一日。
沙平贵将沙曼青带回府里，府里上下都很高兴，唯独沙夫人唐桂芝和管家高波高兴不起来。
戌时三刻（19点45分），高波房里传来窃窃私语声。
“你到底怎么办的事，她怎么回来了。她万一知道了什么内幕，我们都完了。”一个女子急促地说。
“我也没想到她竟然能逃出来，这小女子的命真算大。不过夫人你放心，但凡她敢乱说话，我就让她后半辈子开不了口。”房中的高波冷冷道。
“好，就再信你一次。”
房门吱呀一声开了，一个纤细的人影离开了房间，只留下了阴沉着脸的高波。
心中烦乱，高波从桌上取来了酒葫芦，咕噜咕噜喝了两大口，忽然他瞥见窗外花圃里遥遥站立着一个人，月光稀薄看不真切，但感觉那人影好似飘在空气里。
高波怯声问：“谁？”
高波来到窗边，蓦地感觉胃里一阵撕裂，就如同有数十只手从体内撕扯自己，“啊！”他惨叫一声倒了下去。
次日，张怀圣一大早就被县令胡仙安告知了沙家发生了命案。于是，他跟随胡仙安一同来到了县城西边的沙平贵家。
沙平贵战战兢兢在自家堂中，旁边是一位打扮得花枝招展的中年妇人，这就是沙平贵的续弦夫人唐桂芝了。
唐桂芝煞白着一张脸，见了官府中人上门，不由侧过脸不敢对视。
张怀圣又见到了少女沙曼青，她换了一身浅绿色衣裙，虚弱地坐在椅上，那一双眸子依旧倔强地望着张怀圣。她身前依偎着一个十岁的男孩，身子瘦弱单薄，但面容五官跟沙平贵有几分相似，乃是沙平贵之子沙晃。
小家伙似对突然冒出来的官兵并不在意，嬉皮笑脸地对沙曼青说：“、姐姐，我答应送你的生日完成了喽，给你。”
沙晃从怀里掏出了一个凿刻而成的小人，虽说不上惟妙惟肖，但眉眼神态还真同沙曼青颇为相似，沙曼青难得地展露笑容：“小晃，这是你自己凿的？”
“那还用说。”沙晃自豪地扬了扬头。
“谢谢你，小晃。姐姐很喜欢这个礼物。”沙曼青将石头小人收好。
“哼，真是个扫把星。一回来家里就发生了惨事，老天爷太不开眼了，该死的没死呀。”唐桂芝酸声酸气地在沙平贵耳边道。
沙平贵无神的眼光瞥了眼沙曼青，沙曼青紧抿双唇，不发一言。
“你才是扫把星，臭扫把星，就知道欺负我姐姐，我姐姐比你好过一百倍。”沙晃也不小了，听出来唐桂芝针对沙曼青，便替姐姐打抱不平。
“你这个糊涂东西，她可不是你姐姐，只是外面领回来的野种。”唐桂芝越说越来劲，张牙舞爪恨不得扑上去撕咬沙曼青。
“不要吵了！”沙平贵叹一声，低声喝道。唐桂芝这才收敛起来，不再说了。
这时严参来请张怀圣去高波房间，只见被害者高波死状悲惨，双手呈鸡爪状贴在大腿外侧，面色青黑，嘴唇紫乌。严参沉声道：“看样子乃是中毒暴毙症状。”
“中的是什么毒？”
严参小心递过来一块白色方布，里面有少许的白色颗粒：“这是刚才在窗台边缘收集到的，是砒霜。有人将砒霜投入死者的酒葫芦里，死者后身亡。”
张怀圣转身询问沙平贵宅中是否存有砒霜，沙平贵叫来了负责杂事的黄妈，黄妈交代为了毒杀的确买了少量砒霜，都搁在厨房旁的小木屋里，张怀圣令黄妈带严参取来。
此外，张怀圣还针对被害的高波询问了府内家丁丫鬟。得知沙府管家高波嗜赌嗜酒，一日不饮酒都不行，最喜欢用随身携带的酒葫芦，而回到屋后，酒葫芦性地搁在窗下的长桌上。
而后张怀圣在窗外的花圃里寻找线索，县令胡仙安问道：“张大人如何觉得花圃里会有线索？”
“高波的酒葫芦总放在窗旁的桌上，下毒者应该很了解高波的习惯，所以只在窗外将砒霜投入酒葫芦中，证据么就是下毒者不慎遗落在窗台外侧的砒霜颗粒。”张怀圣解释道，“故下毒者有可能在花圃里留下脚印或其他线索。”
“原来如此。”胡仙安听得频频点头。
找了盏茶工夫，并无收获。张怀圣抬头瞧着花圃里刚冒头的花枝，花圃里种植的大部分是北方山林里独有的金星花。金星花花如其名，花姿美艳但极难种植，对土壤有极其苛刻的要求，不能软也不能硬，过软易倒伏，过硬则无法生长。
这时刘庆突然大咧咧冒出来了，拉了拉张怀圣小声道：“大人，有意想不到的收获。”
“什么？”
“咱们还是回衙再说吧。”刘庆还卖起了关子。
胡仙安、张怀圣等人回到邹平县衙后，刘庆取出从高波衣橱中发现的信纸，上面写着约请山匪绑架沙曼青，信尾竟然要求山匪如能撕票，将重谢纹银一千两，署名是高波。
“这高波私通山匪，好狠毒的心肠啊！”胡仙安摇头道。
“胡大人想得未免太简单了些。”张怀圣放下信笺，“高波只不过是沙府一名管家，他跟沙曼青不会有什么深仇大恨，非置之死地不可。再者，支付纹银一千两，他也没有这个财力。高波只是个棋子而已，真正要除掉沙曼青的恐怕另有其人。”
张怀圣停了停，又道：“高波除嗜酒外，同样嗜赌成性。我已派严参对县城大小赌坊进行密查，说不定可以找到一些蛛丝马迹。”
果然一个多时辰后，严参回报，高波在县城五六家赌坊总共欠下了两百多两的赌债，但说来奇怪，十天内有人替高波还清了赌债，再深一步探访，得知偿还赌债之人乃是沙平贵。
张怀圣沉吟片刻，对胡仙安道：“请胡大人调查沙平贵所掌控店铺最近半月内的款项流动。还有，请派遣身手敏捷的捕快埋伏在沙家周围，监视沙家上下的一举一动。”
亥时（21点至23点），沙府卧房里的唐桂芝翻来覆去地无法入睡，沙平贵不知去了哪里，一直没有回来。她一个人躺在冷冰冰的床上，一闭眼恍若就瞧见了高波的脸，他望着自己，如同一只索命恶鬼。
夜渐渐深了，唐桂芝终于缓缓进入梦乡。忽然，她听到了房门被推开的声音。是老爷回来了么？唐桂芝勉强睁开疲倦的双眼，结果看到一张铁青的脸孔，那张脸就在自己床前，还有一双高高举起的双手……
“啊……”唐桂芝挣扎着，但仅发出一声惨叫后，就永远停了下来。
一炷香后，喝得醉醺醺的沙平贵回到卧房，看到躺在一片血泊里的唐桂芝，他双腿一软，瘫坐在门边。
张怀圣等人再次来到沙家，进入沙平贵卧房，只见沙平贵无力瘫坐在椅中，唐桂芝躺在一片血泊里，一根铁钉插在她嘴里，贯穿了头颅，将她牢牢钉在床上。
胡仙安望了一眼唐桂芝，心惊胆战地走回门口，刘庆扫视着大床周围，严参则轻轻摆动唐桂芝脸颊，确认铁钉插入的位置和力度，张怀圣盯着唐桂芝死不瞑目的双眼，长时间沉默。

“铁钉长约三寸，一次就贯穿了死者头颅，凶手应该有很强的腕力，还有瞬间爆发力。”严参说道。
沙曼青和沙晃不知何时也来到了门口，沙晃要往里看却被沙曼青挡下了。
“姐姐，她怎么了？”沙晃问。
“嘘，小声点，唐姨生病了。”沙曼青这般说。
沙平贵双眼失神地看着门口的一对儿女，突然悲喝一声：“为什么会变成这样啊，为什么……她肚子里还有一个呢，为什么不放过她！”
张怀圣微愕，继而对沙平贵说：“沙老爷，换个地方，我有问题想要问你。”
沙平贵茫然点了点头，张怀圣、胡仙安、刘庆和严参带他走出卧室，来到了正堂。而后胡仙安将高波的信笺递给沙平贵，“沙平贵只看了一半，脸色就变成了酱紫色，两只眼珠子更瞪得滚圆。
“这信……哪里来的？”
“信被高波藏在衣橱里，被我们找了出来。此信说明高波想雇佣山匪除掉沙曼青。”张怀圣微微停顿，紧盯住沙平贵，但以高波的身份地位，只能是个棋子。沙老爷，你觉得幕后会是谁？”
“我，我怎么知道？”沙平贵嘴角不自觉抽搐了几下，用刘庆的话讲，这是最典型的面对面撒谎的表情。
张怀圣不动声色，继续说：“那有些问题，我就要问问你了。高波嗜赌成性，欠下巨额赌债。但奇怪的是，有人在近十天内替高波偿还了全部赌债，这个人就是你。沙老爷，你这么做的动机何在？”
刘庆补充道：“还有，胡大人派人调查了你的店铺买卖。你早在五天前就准备好了一笔一千两的现银，并告知掌柜说高波会取走。而沙曼青的勒索信你是三天前才收到，你又为何提前准备好了这一千两？”刘庆拍拍肚皮笑道：“莫不是沙老爷还有未卜先知的能耐？”
“我……我是……”
“因为你就是高波幕后的主使者，也就是要杀掉沙曼青的凶手。对不对！沙平贵！”张怀圣突然提高声音，质问道。
沙平贵满头虚汗，长叹一声：“是我指使高波串通山匪绑架青儿，并加害于她。这都怪我一时耳根软，听信了他们的鬼话乱语，是我错了……”
“真相到底如何，还不从实招来。”
沙平贵缓缓点头，道出了其中真相。
原来自从唐桂芝嫁入沙府后，就处处瞅着沙曼青、沙晃不顺眼，时时刁难这对姐弟。沙曼青每次都保护，跟唐桂芝直面交锋，让唐桂芝很没面子，对沙曼青的怨恨越来越浓。
今年年底，唐桂芝怀上了沙平贵的孩子。母凭子贵，她更加嚣张了，更是拉拢高波密谋除掉沙曼青和沙晃，沙晃乃是沙平贵亲生儿子，不易下手，于是决定先对沙曼青动手。
唐桂芝买通了所谓的圣手，请其回到府里帮沙平贵算吉凶。算命掐算再三，告之曰沙府乃有一凶人，专克府里所有人的生门，这人就是沙曼青。骗子还讲，先夫人之死就是被沙曼青克死的。
沙平贵开始还听不进这些神鬼乱语，但经不住唐桂芝整日整夜地灌输，耳根子渐渐软了。且唐桂芝又装模作样地肚子疼了几次，对沙平贵讲，晚上看到腹中孩子全身血淋淋来找她，说有人要害他，不让他出世。
沙平贵一脉人丁单薄，担心子嗣受损，而沙曼青毕竟不是他亲生，且又是个女娃，所以沙平贵最终还是妥协了，任由唐桂芝和高波谋划除掉沙曼青。
高波串通山匪绑架沙曼青计划施行后，一个偶然机会沙平贵再次遇到了那个算命神棍，神棍酒后吐真言，告知一切都是唐桂芝和高波的安排。
沙平贵气愤难当，但唐桂芝毕竟怀了沙家血脉又动不得，沙平贵只得亲自去县衙找到胡仙安，希望官府能将沙曼青救回，但没成想沙曼青竟然命大自己逃了回来。
张怀圣听后表情凝重，冷言道：“即便唐桂芝如何蛊惑你，又即便沙曼青并非你亲生，但她环绕膝下叫了你九年的爹。沙平贵，你跟高波、唐桂芝又有何区别？”
沙平贵肩膀耸动，泪水滚落，狠狠抽打了自己两个耳光道：“我不是人，不是人啊！”
“至于高波、唐桂芝之死，你也脱不了干系。”张怀圣平静道。
“大人，我虽然做了错事，但绝对没有杀害高波和桂枝。”沙平贵神色惊慌道，“而且，我为什么要杀他们？”
“先说高波，高波乃是加赌徒。他既然有私通山匪的书信，他定会像狗皮膏药一样贴上你，从你手里一次又一次榨取银两。沙曼青被绑架后，他应该跟你要过银两吧？”张怀圣道。
沙平贵点了点头。
“这样的人你自然是除之而后快。”
“不，不，我是厌恶他，但没想过要杀他！”
张怀圣并不回应沙平贵，继续道：“再说唐桂芝。你恨她与高波欺蒙骗你在先，而后你更怀疑她同高波有染，腹中孩儿并非你亲生，你亦要除掉她。”
沙平贵高声大叫：“我没有怀疑过！”
张怀圣转向胡仙安：“胡大人，沙平贵嫌疑很大，暂且将其收押大牢，待事情查清后再做定夺吧。”
张怀圣、刘庆等回到了县衙，刘庆抱着脑壳在屋里来回溜达了几圈，最后猛地停了下来，对张怀圣道：“不对，这不对啊，大人。”
“唔，且说来听听，哪里不对了。”
“虽然那沙平贵可气可恨，但他那副胆小如鼠的模样怎么看也不像是杀人凶手。”刘庆分析道。
“我也觉得可能另有隐情。”少言寡语的严参也开口了。
“呵呵，你们都瞧出来了，我又如何看不到。沙平贵不是杀人凶手，而我之所以在沙府劈头盖脸地问罪于他，并将他下了大牢，其实是为了保护他。如果凶手是在替沙曼青，那么下一个就一定是沙平贵了。”张怀圣道出了其用心所在。
“高，高，实在是高！还是大人心思缜密，高人一等啊。”刘庆挑着大拇指说。
“这马屁拍得当当响啊。”严参不屑道。
刘庆不以为耻，反以为荣，美滋滋拍着大肚子说：“老严，这拍马屁也是一门相当高深莫测的学问，绝非一般人可以学得来。如果你有兴趣，我倒是可以将毕生心得倾囊相授，如何？”
严参气得牙根子痒痒，转身说：“这玩意你还是自己留着吧，我没那个兴趣。”
“得了，别贫了。”张怀圣笑着摇头说，“接下来还有正事要干呢。再回沙府，寻找被忽略的蛛丝马迹。”
张怀圣等一回沙府，就发现了躲在远处角落的沙曼青和沙晃两姐弟。本想上前打招呼，但沙曼青拉着沙晃转身就走。张怀圣想了想，没去寻两人，而是来到沙平贵卧房。
卧房中血迹已经清理完毕，刘庆和严参忙碌地仔细检查，张怀圣自己出了卧房，来到了管家高波的房间。
在房间中转了两圈，张怀圣又来到旁边的花圃里。他心中总有个疑问，下毒杀人者就这么，竟然一点痕迹都没留下，甚至没在花圃土壤里留下半个脚印。
花圃中大片的金星花含苞欲放，张怀圣望花久伫，似瞧得痴迷了，突然他眼中射出一道精芒，心中顿悟：莫非不是下毒者颇具城府，而是自己疏忽一样东西……
张怀圣快步赶回卧房，这边刘庆有了意外收获，在大床下发现了一小片残衣，浅绿如碧荷，这衣料令张怀圣想起了沙曼青所穿过的那件浅绿衣裙。一声轻叹，他让刘庆去沙曼青房间寻找衣裙，看是否有所破损。
而后，张怀圣将一个任务交给了严参：“你回县衙去找胡仙安，让他尽快找一个邹平县本土的花匠前来。记住，要有足够经验，尤其会栽种金星花的花匠。同时，把沙平贵带到这里。”
严参听得一头雾水，问道：“这是调查命案，又不是养花，请花匠做什么？”
张怀圣微微一笑：“山人自有妙计。”严参一脸不解地去了。
张怀圣又在沙府里转悠了半个时辰，路过后院一间锁起的小屋时，他停了下来，透过窗户，他看见里面没什么家具，却摆放了不少成型的木料、石料，旁边木架子上放着斧凿等物。
“好了，这样就对上了。”张怀圣没来由地又是一声叹息。
很快，刘庆寻到了沙曼青的那件浅绿衣裙，在衣裙肋下位置有一个被撕扯出的半个拳头大的口子。张怀圣默默端详着撕裂的口子半晌，把衣裙交给了刘庆：“没错，残片就属于这件绿色衣裙。”
话说着，胡仙安、严参、沙平贵还有一个白须老者赶到了沙府。胡仙安简单介绍，白须老者姓涂，乃是邹平县数一数二的资深花匠。
张怀圣拉着涂师傅来到角落，询问了一些问题，涂师傅仔细讲述，张怀圣听后频频点头：“好吧，该有的都有了，该来的也都来了。”张怀圣沉声而道：“去寻沙曼青来吧。”
堂外，一个坚定的声音响起：“不用找了，我来了。”沙曼青从容地来到了张怀圣众人面前。
张怀圣微微愣神，望了望左右几人，而后道：“沙，让你来，是想同你说说沙府接连发生的两起命案。”

沙曼青眼角余光似无意又似有意地瞥了沙平贵一眼，面无表情地点了点头。
“高波被毒死、唐桂芝被钉杀于卧房，两案虽然暂时有了嫌疑犯沙平贵，但我仍觉得有疑惑之处。假设沙平贵是凶手，沙曼青被绑架后高波屡次三番要挟沙平贵，沙平贵再愚笨也可以猜测到高波手里握有他们合谋的证据，若如此，他毒杀高波后，为何没在房中搜查？私通山匪的书信就塞在衣橱里，这于理不通。”张怀圣放缓语速，继续道，“唐桂芝乃是被铁钉准确有力地贯穿头颅而毙命。而她被害当晚，沙平贵却喝得酩酊大醉，手脚发软。试问，这般情境下，他是否真的具备夺命一击的判断力和力度呢？答案是否定的。”
“说完了沙平贵，再来谈谈刘庆发现的新证据吧。”张怀圣对刘庆使个眼色，刘庆点头接口说：“证据就是这块撕裂的绿衣残片，是在唐桂芝被杀的床底发现的。而经过比对，残片属于沙曼青姑娘的一件浅绿色衣裙。”刘庆将残衣和衣裙都取来，胡仙安再次比对后，确认无疑。
“唐桂芝被钉入铁钉后，应该有过短暂的挣扎，手抓到了床前行凶者的衣衫，撕裂留下了衣服残片。”刘庆一字字道，“由此推断，凶手非沙平贵，而是你，沙曼青！”
胡仙安大吃一惊，张怀圣、严参等面沉如水，似早已料定结果，而沙平贵面无血色，闭眼不看任何人。
反倒是沙曼青，她就似在听一个般，只是淡淡笑了笑，没有剧烈的反应，更没有竭力否认。
这倒让刘庆有些没想到，他沉默了片刻后继续说道：“杀人动机，很简单，就是因为唐桂芝、高波，还有你爹沙平贵密谋绑架了你，甚至要害死你。你在侥幸逃过一劫后，就展开行动，将害你的人一个一个杀死。沙曼青，我可有说错？”
沙曼青轻轻点了点头道：“没有错，人……是我杀的！”
“啊？”沙平贵全身哆嗦，不敢跟沙曼青对视，将脸埋在双手里。
“还不从实招来！”刘庆喝道。
沙曼青微闭眼，而后张开，倔强的眼神里带着一抹决绝：“其实，在我被绑架以前就知道了真相。那一晚我陪沙晃玩捉迷藏，藏到了爹的东院墙根底下，无意间就听到了爹、唐桂芝、高波在密谋绑架我的事。无论如何，我都不敢相信，可后面发生的事证明那不是玩笑。”沙曼青笑了，但笑容里却饱含了太多的辛酸。
沙平贵的脑袋埋得更深了，肩膀微耸，似在哭泣。
“那天晚上，我被一伙黑衣人劫走，用马车带出了县城，然后恍恍惚惚地上了山。”沙曼青依旧保持，“我被爹抛弃了，被最亲最敬的人抛弃了，我心如死灰……但我突然想明白了，他们要对付的除了我，还有沙晃。
“沙晃是我的弟弟，虽然没有血缘关系，但他的确是我的弟弟，我不允许任何人伤害他。于是，我趁山匪不注意，挣脱了绳索，从半山悬崖上滚了下去。”沙曼青笑容甜美，“你们永远无法想像滑落山崖时的剧痛，但都比不上我心里的那份痛。
“所有企图加害我的人，我都不会放过。”沙曼青语速缓慢，似在说着一件美好的事。
沙府一片寂静，可闻针落。
“我说完了。”沙曼青决然说，“你们把我押入大牢吧。”
“慢！”张怀圣突然开口，“这还不是真相。”
所有人愕然望向张怀圣，刘庆更是茫然：“大人，她不是已经说出经过了吗？”
张怀圣微微摇头：“她只是说出了想让我们相信的东西，但很可惜，这并不是真相。”
张怀圣对上沙曼青的眸光：“我来敲打一下所谓的真相，看它是否严丝合缝。刘庆，将衣裙给我。”缓了缓，张怀圣说，“凶手钉杀唐桂芝乃是瞬间爆发之事，当然像刘庆说的那样，唐桂芝可能有过短暂的挣扎和呼叫。不过就算她反抗，但因为被钉牢在大床，所以她可反抗的只有床外侧的一只手，那么撕破凶手的衣衫也只能用这一只手。胡县令，请过来一观。”
胡仙安走了过来，张怀圣指着浅绿衣裙的裂口道：“如果用一只手撕衣裙，在衣裙就会留下单方向撕扯的痕迹。胡大人请看这件衣裙。”
胡仙安仔细看后，晃了晃脑袋说：“这不对，裙上有左右两个方向撕扯的痕迹，也就是说……”
“不错，是有人用双手故意扯坏了衣裙。”张怀圣将衣裙交还刘庆，道，“接着，是杀唐桂芝的方法。沙姑娘，既然你说是你杀死了唐桂芝，我便问你，你能否用三寸铁钉一次刺穿人的头颅，并刺入床板呢？”
“这……”沙曼青犹豫不决。
“如果不好回答，我们可以试一试。”张怀圣让刘庆找了一个厚重的枕头，放在桌上说，“且用枕头代替被刺穿的头颅，沙姑娘可以一试。”
沙曼青走到桌前，用刘庆递来的长钉试了几次，都不能一次穿透枕头，并插入桌面。
“用长钉刺死一个人，需要成人才具有的腕力，显然沙姑娘并不具备啊。”
沙曼青面无表情的脸孔终于起了一丝变化，变得焦虑起来，她大声说：“我已经承认是我杀人了，你到底还要问什么？”
“我要真相！”张怀圣缓慢有力地说，“从高波之死的疑点里，我找到了凶案的绳头。接下来要做的，只是拉起绳头，让真相浮现。大家请跟我来。”
张怀圣当先出了正堂，几个回转来到了高波窗外的花圃。
花圃里的金星花含苞欲放。张怀圣道：“金星花是山东邹平县独有的花种，因其种植需要苛刻的土壤、温湿度条件，所以在其他地方很难移栽。而就算在邹平本地，也只有为数不多的花匠懂得种植金星花，而在这些栽种过程里有一个关于稀释土壤的窍门，我曾听一位酷爱花卉的山东提及过，现在请涂师傅为我们详细讲解。”
白须的涂师傅向前挪动几步，蹲在金星花花丛里，用手指拨拉了下金星花表面冷硬光滑的青灰土，说：“因为金星花对土壤极其苛刻，软硬皆有弊端，所以老花匠们就想出了一个法子。在表面用冷硬的青灰土支撑枝干，在下面则大量铺陈富有养分的黑软土，就像这样子。”
涂师傅用手指一点点抠掉表层青灰土，不多会儿就露出了黑泥土。
张怀圣点点头，说道：“在花圃里下毒行凶者之所以连脚印都没留下一个，并不是他毁灭了全部线索，而是因为金星花表层的冷硬土如同石板一样，无法留下脚印。不过，表层没留脚印，但在下面的软土层里却有线索。”
站在花圃入口的沙曼青脸色剧变，眼神慌乱地看着张怀圣。
张怀圣用小木刀一点点拨开了高波窗下的表层硬土，终于，在黑软土上找到了两个不很清晰的脚印轮廓，虽不完整，但大致可以判断脚印大小。
严参找了几张白纸将轮廓小心拓了出来，仔细辨识后说：“这脚印比成人要小，应该是孩子的脚印。”
“对，那就是我的脚印。”沙曼青急急接口。
严参瞧了瞧沙曼青秀气的小脚，断然否定：“不是你的，要比你的脚大一些。”
“比大人脚小，比沙曼青脚大，那么在沙府里谁符合这个条件？”张怀圣静静说出。
胡仙安思索片刻，突然张大了嘴道：“难道，难道是……沙晃？”
“不，不是小晃，是我杀的人，就是我杀的人啊！”沙曼青急声大喝，沙平贵愣住了，但随即也剧烈摆手说：“不会是晃儿，他还只是个孩子啊！”
刘庆挠了挠头，也提出疑问：“张大人，方才沙曼青无法用铁钉刺穿枕头。虽然沙晃是个男孩，但比较瘦弱，他也不可能做到这点吧。”
张怀圣目中神光射出：“这就是最后一个未解开的环节，也是揭露真相的关键所在了。我们去另外一个地方。”
张怀圣带众人来到了后院那间盛放木石料的小屋，令家仆打开门，走了进去。
沙曼青发出一声哀叹，双手渐渐握紧，众人不曾留意到方才刺枕头的铁钉被她握在手里。
刘庆来到这房间里，恍然明白了，脱口而出：“大人的意思是，是用凿石的锤子将铁钉砸入唐桂芝口中！没错，我还记得沙晃送过沙曼青一个石头小人，说明他经常用锤子凿石头的，他真有可能是凶手！”
张怀圣轻轻点头，转向沙平贵问道：“唐桂芝睡眠可好？”
沙平贵回说：“她有气喘之疾，虽不严重，但晚上老说透不过气来，所以睡眠并不好。”
“这便对了。因气喘而呼吸不畅，所以唐桂芝夜间睡眠多是微张开嘴，沙晃才用锤子从口腔将唐桂芝钉死。”张怀圣快步进入小屋，从十几把铁锤、木锤和石锤里拿出了一把边缘有血迹的铁锤。
带血铁锤被放在桌上，张怀圣道：“真相大白，凶手便是沙晃。”
“不，你胡说，我才是凶手，不关小晃的事。”沙曼青还在狡辩。
“别再说了，姐姐。”门口人影一晃，沙晃扑到姐姐面前说，“杀就杀了，没什么了不起，人就是我杀的。”
“晃儿，你……你为什么要杀人啊？”沙平贵只觉阵阵眩晕，几乎无法站立。
“那次跟姐姐捉迷藏，我也偷听到了你跟们说的话。”沙晃的小脸因为愤怒而憋得通红，“后来姐姐真的被绑架了，我担心得要命，那时我就想替姐姐了。
“姐姐受伤逃了回来，我还没来得及开心，就又瞧见唐桂芝和高波鬼鬼祟祟藏在了屋子里。我摸到窗外偷听，原来这些坏蛋还要加害姐姐。哼，我已经长大了，我要保护姐姐，所以就杀了他们。
“黄妈告诉过我，砒霜专门毒死害人的老鼠，我就把砒霜隔窗撒进了酒葫芦里，毒死了高波。”沙晃继续说，“唐桂芝那个坏，总是骂姐姐是个扫把星，一张嘴臭死了，我就用铁钉将她的嘴钉住，不让她再开口说话。”
“小晃，你为什么这么傻，为什么这么傻啊！”沙曼青再也抑制不住泪水。
“姐姐，我不傻。又怎么会保护你呢？娘死的时候，我就说过等我长大了保护你，我说话算数。”
沙平贵也是老泪纵横，扑通一声跪在地上，重重抽打自己耳光：“是我的错，都是我的错，我不是人啊！”
“唉。”胡仙安看得也是心中难受，摆摆手说，“先把沙晃带回县衙慢慢审吧。”
捕快刚想上前，沙曼青突然用铁钉顶在脖子上：“小晃，你如果死了，我也不想活下去了，不如让姐姐陪你一起死！”
“沙姑娘，莫做傻事。”张怀圣急忙阻止。
“哼，你要的真相将我们姐弟逼入了绝境，傻事……从我跳下悬崖那一刻起，里便再没有傻事了，只有必须要做的事。现在，我必须陪小晃一起死。”
铁钉刺入沙曼青的肌肤，鲜血滴落。
就在这时，一个巨大人影冲进了屋子，手里长刀一点将沙曼青铁钉击落，却是在河边追逐沙曼青的山匪恶汉。恶汉手持长刀，挡在沙曼青身前。
“你，你为什么来了？”沙曼青很吃惊。
“我再不露面，一切就都晚了。”山匪道。
张怀圣立刻认出他来，喝道：“你是山匪，来这里干什么？”
“不错，我是山匪，但……我也是她爹。”山匪口中的“她”自然是指沙曼青了。
沙曼青摇摇欲坠，没有开口，却止不住流淌。
山匪随即说出了将沙曼青绑架后的事。
山匪乃是匪首，名叫马彪。马彪通过跟县城高波勾结抓走了沙曼青，本想等赎金一到就按照约定撕票，这样就有纹银两千两进账。但马彪不经意间发现了沙曼青脖子上的弯月玉佩，心头大震。
原来马彪十四年前劫了一名女子上山寨，女子怀胎十月为他生了一个女儿。马彪大喜，满月时给女儿戴上了弯月玉佩。但被劫来的女子却趁马彪大醉后带着女儿逃出山寨。后来马彪安排人马寻找母女两人，最后在一个偏僻的小村落里找到了病重的女子，但女子至死没有告诉马彪女儿的下落。
沙曼青佩戴的弯月玉佩正是马彪送给满月女儿的礼物，马彪惊喜交集，将实情告诉了沙曼青，并承诺要保护沙曼青一辈子。沙曼青却恨透了这个害了她亲娘，又害了她的男人，并不相认，反而利用马彪认女心切，趁机跳崖逃跑。
马彪赶下山来，却被张怀圣救走了沙曼青。于是他秘密潜入了县城，隐藏在沙府周围，暗中保护着女儿。
马彪望望沙曼青和沙晃，说：“曼青，你带着你弟弟赶紧走。这世上终究还有一个你爱护，也爱护你的亲人，剩下的交给我。”
沙曼青最后望了马彪一眼，拉起沙晃的手冲了出去。
“别让凶手逃掉！”胡仙安大喝。
马彪挥舞雁翎刀，奋力将衙役们阻拦在门内，但寡不敌众，身中数刀鲜血狂流，最后乏力跪地。他惨烈地笑了笑：“你们都错了，罪魁祸首不是沙晃，而是我。如果不是我造下罪孽，就不会有沙曼青的磨难，更不会有沙晃的无情。一命抵一命，不要为难那两个孩子了，所有血债到此结清了吧。”
言罢，马彪刀锋一转，划破了喉咙。此时，沙曼青和沙晃已踪迹不见。
沙曼青和沙晃失踪，胡仙安也没办法，只能将案子搁置。
沙平贵被放回家，但连受打击的他疯了一般，将全部家产分散给了，然后一个人整日整夜苦守在空荡荡的大宅子里，行人偶尔能听到从里面传出来沙平贵的笑声，如同一个慈祥在欢逗儿女。
三天后，张怀圣因公务不可再耽搁，只能和刘庆、严参离开了邹平县。
马车上，刘庆询问张怀圣：“大人，你说沙曼青姐弟……会在哪里？”
张怀圣沉默半晌，最后道：“在他们想去的地方。”