印度古称是什么 古代中国人怎么称呼印度？ 身毒 天竺？

古代中国人怎么称呼印度？ 身毒 天竺？  

玄奘《大唐西域记》卷二，开首有一节，对印度作了整体的介绍。后来的标点本或是校注本，把这一节总称为「印度总述」，其中最开始的一段文字是：

详夫天竺之称，异议纠纷。旧云身毒，或曰贤豆。今从正音，宜云印度。印度之人，随地称国。殊方异俗，遥举总名，语其所美，谓之印度。

讲一个国家，首先要讲到的就是名称，玄奘也不例外。玄奘讲印度「旧云身毒」，是因为张骞出使西域，到达今天阿富汗境内的一个国家，当时称作「大夏」，张骞在那里听说，在大夏的东南，还有一个国家，称作「身毒」，这个国家，离中国的西南边境还不远。历史上这是一个非常有名的故事，记载在司马迁《史记》的《大宛列传》以及《西南夷列传》中。因为这个原因，当年的汉武帝，还一度试图通过从西南方向打通到印度的通道。「身毒」因此成为中国人最早称呼印度的名称。

不过，「身毒」一名，仅仅是中国人晓得印度的开始。佛教在西汉末年传到中国，从西域包括印度来到中国的人——其中主要是僧人——多了起来，中国方面晓得印度的情况也就越来越多。对于印度，除了「身毒」，又出现另外的一些称呼。玄奘在这里提到了「天竺」，又提到「贤豆」。其中「天竺」一名，最早见于《后汉书》的《西域传》，在唐代以前使用得最多，直至今，也还偶尔使用。相似于「天竺」和「贤豆」，而玄奘没有提到的还有一些，例如「天笃」「天督」以及「呬度」。

但是，玄奘从印度回来，有新的看法。在玄奘看来，曾经的这些名字，用来称呼印度，都不合适，因为他们不是「正音」，正确的名称应当是「印度」。对于「印度」一名，玄奘还有解释：

印度者，唐言月。月有多名，斯其一称。

玄奘说，印度这个名字，意思是月亮，月亮有许多名字，这是其中之一。假如以此作为根据，玄奘讲的印度一名，还原为梵文，就是Indu。在梵文里，Indu一词的意思，确实是月亮。梵文里对于月亮，也确实有许多称呼，随便举几个例子，就有candra，sasin，sasadhara，sasabhrt，sasānka，soma，vidhu，nisākara等等词语。

但这里玄奘说的「印度」一词，意思真的是月亮吗？说起来有些遗憾，这中间本来有一点误会，玄奘的解释不完全对。玄奘说的「印度」，虽然原文确实是Indu，但这个Indu，与指月亮的梵文词Indu，不是一回事，因为二者的词源不一样。

玄奘讲到的「印度」，假如要讲词源，是从梵文Sindhu变化而来的Indu，而不是指月亮的Indu。梵文Sindhu一词，最初的意思是河流，后来又专用来指今天的印度河。印度西边的居民，是讲伊朗语的波斯人。波斯人进入印度，首先遇到的大河是印度河，于是便以Sindhu作为这一片地方的名称，进而以此称呼整个南亚次大陆。梵语和古代伊朗语都属于印欧语系的印度伊朗语支，读音中s与h可以互换，古伊朗语中又没有dh一类的送气浊子音，于是梵语的Sindhu在伊朗语中就变成为Hindu。Hindu一词中，h进一步被弱化，就成为Indu。

中国人最早晓得印度，从张骞开始。张骞晓得「身毒」这个名字的地方，是在「大夏」，也就是今天阿富汗的北部。「身毒」一名，显然翻译自中亚的一种语言。具体是什么语言，学者们做过讨论，大概是古代的「大夏语」，只是这样的推断一时还没有成为定论。至于「贤豆」「天竺」「天笃」「天督」「呬度」等等译名，大致也都同样是在中亚语言影响下出现的词语。玄奘在《大唐西域记》里提出的新的译名「印度」，虽然有玄奘的解释，但追本溯源，仍然还是来自Sindhu一词。

古代的希腊人，最初是跟波斯人打交道。通过波斯人，希腊人晓得了印度。希腊语中没有h音，希腊人就称印度河为Indus，印度人为Indoi。今天英语中的India，德语和法语中的Indien，以及其他印欧语言中「印度」一词，都由此变化而来。

在「印度」的意思是月亮这个问题上，玄奘虽然说得不完全准确，但他却非常正确地指出了一点，那就是「印度之人，随地称国」，意思是对于印度人而言，不称印度为印度。古代的印度，由许非常多多大小不一的国家组成，每个国家有自个的名字，印度人在什么地方，更多的只是称呼自个所在的国家的名字。只有印度以外的人，通常把印度看做是一个整体，才把印度称为印度。玄奘说的「殊方异俗，遥举总名，语其所美，谓之印度」，即为此意。

南亚次大陆上的这么大的一个地区，印度人自个称作什么呢？最早的时候，印度人，例如在古代阿育王的石刻铭文中，过去用「赡部洲」一名来指印度。但「赡部洲」的意思，或者代表了整个世界，或者作为「四大部洲」之一，至少代表了世界的相当大的一部分。只是那时的印度人似乎也以为，印度的土地也基本上就代表了普天之下的土地。稍晚一些时候，印度人对印度的范围有了更准确的了解，有了一个新的名称，称印度为「婆罗多国」，梵文的原文是Bharatavarsa。「婆罗多」是印度古老传说中的一位国王的名字，「婆罗多国」意思就是这位「婆罗多王」统治的国家。到了今天，在印度的语言里，印度人提到印度，仍然是用这个名称。

印度在中国的西边，对于中国人，尤其是信仰佛教的中国人，印度也可以称作「西方」或者「西天」。「西方」或者「西天」这两个名字，由于佛教信仰的渲染和《西游记》一类的故事的流传，也成为中国人熟知的印度的代名词。但无论是旧的译名，还是常用的代名词，一个事实是，从玄奘开始，中国人就称印度为「印度」，这个称呼一直使用至今。

从「印度」的意思是「月亮」这一点出发，玄奘还有更多的解释，这些解释也非常有趣：

言诸群生，轮回不息，无明长夜，莫有司晨。其犹白日既隐，宵烛斯继。虽有星光之照，岂如朗月之明？苟缘斯致，因而譬月。良以其土圣贤继轨，导凡御物，如月照临。由是义故，谓之印度。

这一段话，虽然只是玄奘的发挥，但是把印度大大地称赞了一通，从玄奘信仰佛教、热爱印度的角度讲，可以理解。

对于玄奘的说法，就是在唐代，也不是没有不同的意见。在玄奘赴印求法四十年之后，唐高宗时代的义净法师也到了印度。义净也写过一部非常有名的书，书名是《南海寄归内法传》。义净在书中讲：「或有传云，印度译之为月。虽有斯理，未是通称。且如西国名大周为支那者，直是其名，更无别义。」「支那」就是中国。这里的「大周」，就是「大唐」，因为义净写书的时候，是武则天做皇帝。义净也在印度学习和生活了多年，他的说法，显然是正确的。

不过，玄奘在《大唐西域记》中的其他说法则没有什么问题。玄奘继续讲：

印度种姓族类群分，而婆罗门特为清贵。从其雅称，传以成俗。无云经界之别，总谓婆罗门国焉。

印度也可以称作「婆罗门国」。这个名称，义净在《南海寄归内法传》里也提到了。义净讲的话跟玄奘几乎完全一样：「五天之地，皆曰婆罗门国。」「婆罗门国」一名的梵文原文，是Brāhmanarāstra。

印度的古代社会，过去有过种姓制度，所有的人，被区分为四大种姓。这四大种姓是：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，其中最高的是婆罗门种姓。外国人到了印度，看到印度人分为各种种姓，都有非常深刻的印象。婆罗门代表印度古代思想中最高的理念「梵」，把印度称作「婆罗门国」，也隐含有这样的意思。

接下来玄奘还讲了印度的地理大势：

如果其封疆之域，可得而言。五印度之境周九万余里，三垂大海，北背雪山，北广南狭，形如半月。画野区分，七十余国。时特暑热，地多泉溼。北乃山阜隐轸，丘陵舄卤。东则川野沃润，畴垄膏腴。南方草木荣茂，西方土地硗确。斯可能也，可略言焉。

假如用今天的印度地形图或气象分布图做对照，我们可以看到，印度所在的南亚次大陆，确实是「三垂大海，北背雪山，北广南狭，形如半月」;印度的北边，是巨大的喜马拉雅山脉，山峦延伸，丘陵起伏;东边地势平整，农业发达;南边有山，森林茂密。西边土地干燥，有大的沙漠。玄奘的这些描述，再准确不过了。对南亚次大陆这么大的一个地区，对它的地理大势，在一千三百多年前，能有这样清楚的认识，本来非常不容易。显然，这一方面是因为玄奘广博的学识，一方面也是因为他有过遍游五印度的经历。

一个看似非常简单的名称，仔细地考察起来，可以说隐含了不少的故事。从这些故事中，我们不仅可以晓得古代的中国人怎么称呼印度，更多的还可以看到不同文化和文明之间的交流，过去有过如何有趣的一些细节和过程。