小野兽 地球上神奇野兽的消失是人类的错吗？

地球上神奇野兽的消失是人类的错吗？  

将时间倒转180万年，世界上到处都是奇形怪状的野兽：在北美，狮子、可怕的狼和巨大的树懒在土地上徘徊。南美洲有骆驼一样的生物和4500磅重的巨熊。欧亚大陆有犀牛和洞穴鬣狗，而澳大利亚则有巨大的袋熊和7英尺高的不会飞的鸟。在所有这些大陆和许多岛屿上都有巨大的长鼻动物，包括臭名昭著的猛犸象和乳齿象。

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今天我们只有不到一半的物种被称为巨型动物一个独家俱乐部，其成员体重至少97磅生长在除非洲以外的所有大陆上。这些巨人都去哪儿了？在过去的50年里，考古学家们已经开始得出一个致命的结论：如果人类没有到达现场，也许他们还会在这里。

最早由古生物学家保罗·马丁于1966年提出，这个“过度杀戮假说”指出，现代人来到世界的每一个新的地方，都带来了所有这些巨大动物的灭绝，无论是通过猎杀它们还是超越它们。这一假设将人类描绘成一种强大的毁灭力量，在马丁首次提出这一假设时引起了极大的争议。但随着时间的推移，它在考古学界获得了广泛的关注，尽管从未完全达成共识。

今天，一些考古学家继续反击。考古学家本·马威克说，对于许多更新世的物种灭绝，人类可能不是罪魁祸首。他的论点的关键在于时间：马威克和其他研究人员最近在澳大利亚北部的马杰德贝岩石庇护所发现了人类文物，表明人类在65000年前来到了这个岛屿，比之前所认为的要早10000年。这一点至关重要，因为澳大利亚巨型动物直到6万到4万年前才开始灭绝。

新数据“在巨型动物开始遭受种群压力并出现灭绝迹象之前，就已经让人们置身于这片土地上，”马克威克说。“这就像人类的不在场证明：它免除了他们的中心责任。”

两个食肉动物，加州斯密洛顿（剑齿猫）和大灰狼（灰狼）为一具尸体而战，这是北美大型动物群的一个例证。（Wikimedia Commons）

Marwick相信他的团队在澳大利亚的发现可能会对这个假设造成致命的打击。他说：“在考古学中，我们很少有如此决定性的发现，能将争论从一场持续的辩论转变为一个事实，但我的感觉是，这可能是其中的一个时刻。”。事实上，最近的发现有可能颠覆人类迁徙的传统时间表。马威克指出，今年4月的一项有争议的研究表明，人类到达北美的时间比此前所认为的要早10万年。他说：“看来全球关于巨型动物灭绝的争论正在得到同步修正，如果这是真的，后果将超出科学范畴。”。“如果结果证明我们没有杀死这些巨型动物，”Marwick说，“这可能意味着我们的关系更多的是成为景观中的另一个物种，而不是完全控制和造成环境暴力。”

但是对于两个科学家来说，相同的数据可以讲述截然不同的故事。科罗拉多大学博尔德分校的地质学家和古生物学家吉福德·米勒认为，马威克的研究证明了与马威克所宣称的完全相反的事实。“之前反对人类在澳大利亚大型动物灭绝中所起作用的一个论据是，人类最早出现在那里是在5万年前，动物几乎在那之后就消失了，这并没有给它们足够的时间来建立一个足以产生任何影响的种群，”他说，

Marwick的数据，他说，有助于解决这个矛盾。更早的到达日期给了人类时间，让人类在数代人中成长，在整个景观中传播，吃他们遇到的任何东西，并转变g环境。米勒说：“不可否认，人类正在捕食其中一些大型动物，不可否认的是，生态系统的结构和功能同时发生了一些变化。”

米勒比大多数人更清楚人类狩猎的迹象。他花了数年时间研究澳大利亚雷鸟（Genyornis newtoni）产卵的烧焦遗骸。雷鸟是一种巨大的不会飞的鸟类，大约在47000年前灭绝。2015年，米勒和其他人在《自然通讯》上发表了一篇论文，认为在澳大利亚200多个火炉遗址发现的这些蛋壳上的燃烧模式不同于自然野火。

“你不能发表坚定的声明，但我认为，聪明的钱是，如果人类还没有到来，（巨型动物）还将存在，”他说，

是一个Glyptodon的插图，一个巨大的装甲生物，像犰狳。（Wikimedia Commons）

一个反驳过度杀戮假说的论点是，古代气候变化杀死了所有这些巨兽。围栏这边的科学家认为，根据大陆的不同，温度和湿度的波动预示着巨型动物的灭亡。米勒还研究了澳大利亚从250万年前到今天的第四纪的气候变化，他发现这一论据是缺乏的。

“这些动物一直生活在第四纪，这是一个艰难的时期。在澳大利亚，冰河时期的极端寒冷和干燥，间冰期的温暖和湿润。

考古学家托德索罗维尔倾向于同意米勒的评估，尽管他并不总是这样。苏罗维尔是马丁手下的一名学生，马丁是过度杀戮假说之父。最初，他持怀疑态度。“最大的障碍是物证匮乏。对我来说，这种情况已经持续了很长一段时间。但当他开始在全球范围内研究大型动物灭绝时，不仅是在北美，他看到的模式令他震惊。他说：“猎杀这些大型哺乳动物完美地追踪了全球的殖民活动。”。“人类迁移到一个新的地方，[巨型动物]遭受灭绝。”

当然，澳大利亚和北美的生态和考古景观大不相同，苏罗维尔在那里做了大部分研究。在澳大利亚，除了米勒所研究的蛋壳动物外，人类捕猎或食用巨型动物的证据相对较少；科学家们还没有找到确凿的证据证明人类造成了数十种其他死亡物种的灭亡，其中包括25英尺长的蜥蜴和1000磅重的袋鼠。但是在北美，有几十个遗址显示人类利用猛犸象来获取它们的肉和象牙，尽管这些遗址有时本身就有争议。

“有70多只猛犸象被认为有某种文化关联[人类标记或屠宰证据]，”Surovell说。有人认为，仅仅因为在猛犸象的同一地点发现了一个矛头，并不意味着人类杀死了它；他们可能只是在清理它的肉。另外还有一个事实，从短脸熊到水豚，从本质上来说是1吨重的犰狳，但我们没有证据表明人类在猎杀它们。

意味着人类在推动这些其他巨人灭绝的过程中没有扮演任何角色，Surovell解释道。“我对猎树獭一无所知，但我想象一个16岁的孩子拿着长矛碰到树獭，他会不会无视这一点？“不，”他推测，

Macrauchenia是像美洲驼这样的长鼻动物，在灭绝前原产于南美。（Wikimedia Commons）

虽然他考虑了狮子和剑齿猫等大型食肉动物的影响，但Surovell认为人类对地貌的压力迫使那些顶尖的猎人灭绝。阿尔之后