为什么恐龙会灭绝

在生物学的发展史上，有很多种类出现后又消失了，对此我们并不感到奇怪，因为物种灭绝实际上是生物演化史中的一个必然阶段。一些种群发展到一定的时期就会结束它的使命，由此产生的空间，将会有新的种群来代替，这实际上也是生物界的新陈代谢。

有时候，这种新陈代谢的影响很大，它会造成一些大的生物群落的衰竭，地质史上就以此作为新的时代的开始，比如三叶虫一类生物绝迹的时候，人们就把它作为古生代的结束，而中生代的结束就以恐龙为标志。换句话说，以6500万年前的中生代白垩纪地层为界，超过这个界限，恐龙等一批生物就再也找不到了。

既然灭绝是一种必然，那么，为什么关于恐龙灭绝的话题这么让人百谈不厌呢？这一方面是由于恐龙这样的庞然大物对人类实在有太大的震撼力，另一方面，人们也感到奇怪，恐龙在当时是地球的统治者，而统治者就这样悄然无声地被消灭了，这不能不让人感到困惑。于是，探讨恐龙灭绝就成了一个非常热门的话题。

围绕恐龙是如何灭绝的，世界上产生了许多假说，如中毒说、老化说、环境恶化说、蛋壳变质说、超新星爆炸说等等，每一种假说都可以写出一个很长的连续剧，告诉你一个非常动听的故事。但是，科学毕竟不能沉湎在故事中，它需要证据作后盾。在这些假说中，大多数科学家认为，陨星撞击说列举出的种种证据，具有较为可信的说服力。

1980年，美国加州大学的阿伯列斯教授在意大利的古比奥做研究工作时，发现6500万年前的地层中含有高浓度的铱，达到正常含量的几十倍甚至数百倍。这样浓度的铱在天外陨星中可以找到相同的含量，因此阿伯列斯推测，在6500万年前，有一块巨大的陨星曾经撞击了地球，而这一时期恰好是恐龙的灭绝时期，自然而然，人们就把撞击与恐龙灭绝联系到了一起。科学家们根据铱的含量，还推算出了撞击物相当于直径10千米左右的小行星。

这么大的陨星撞击地球，绝对是一次无与伦比的打击，以地震的强度来推算，大约是里氏10级，而撞击产生的陨星坑直径将超过100千米。因此，必须找到这个陨星坑，才能对这一假说提供有力的证据。

科学工作者花了10年多的时间，终于在1991年有了初步的结果，这个陨星坑就在中美洲犹加敦半岛的地层中，推断出来的直径是在180～300千米之间。不过，这个差量实在太大，所以，从1995年开始，世界各地大约有5个工作小组各自计划用地震波的方法来进行进一步的推测。

如果当时确实有过这样一次撞击，那么，巨大的海啸也将随之出现，因此，在这个陨星坑中，除了铱的高含量以外，还应该堆积着海啸产生的破坏物。所以，6500万年前的地层仿佛是一座金矿，它可以提供我们想要的证据，当然，挖掘工作只能慢慢展开。

然而，也有些科学家表示怀疑，他们认为，恐龙的灭绝并不是出现了什么天外来客，而是地球本身环境的恶化造成的，因为地质史的研究告诉我们，6500万年前，印度的德干高原等地发生了非常强烈的火山活动，由此带来的后果也会造成生态环境的急剧破坏。不料，怀疑者提出的印度火山活动却成为了撞击的另一个证据。

如同你把一颗石子扔进水里，可以看到水波会不断蔓延一样，当陨星撞击地球时，产生的表面波在地球的表面迅速传播开来，最后在撞击的背面产生辐合，而当我们转动地球仪时，可以发现印度差不多就在犹加敦半岛的背面，这样的话，撞击和火山活动之间发生了因果关系，一切变得那么自然。不过，需要说明的是，火山爆发和撞击点在地球的两边略有错开，可是，这样一来，从另一个方面说明，地球板块运动的方向在6500万年前突然改变了，于是，陨星撞击和板块运动之间也有了新的联系。可以研究的问题实在太有意思了。

于是，科学家们得出了这样一个初步结论：6500万年前，一颗直径大约10千米的陨星撞击了地球，由此产生的尘埃遮天蔽日达近十年，在这段时间里，植物不能进行光合作用，一年四季都是冬天。这样，恐龙这类大多数以植物为主食的动物的命运，也就可想而知了。

有些科学家提出了进一步的看法，认为恐龙在那个时代实际上已经衰落，撞击只不过是在它没落的时候给了它致命的一击。当然，也有人并不同意陨星撞击论，他们提出的问题同样很有道理：如果是大撞击使大批的恐龙致命，那么，在高含量的铱地层中，应该埋葬着不计其数的恐龙尸骨，事实上，迄今为止这种事例一个也没有，这不能说不蹊跷。

不管怎么样，重要的是事实，现在，科学家们正在寻找进一步的证据，以便对恐龙的灭绝有一个令人信服的交代。

关键词：恐龙 灭绝 陨星 铱