为什么说猫头鹰是益鸟

猫头鹰的种类很多，仅我国就有近30种，其中以长耳鸮、短耳鸮等较为常见。它们每年10月份由北方飞到南方过冬，至第二年3〜4月份，又飞回北方进行繁殖，是一种有益的鸟类。

猫头鹰是靠吃鼠类过活的鸟类，它的繁殖率与一般鸟类不同。自然界的鼠类有时很多，有时却受到人和其他动物的捕杀，或气候影响和传染病的流行，大批死去，因此，猫头鹰的产蛋多少，是随着每年鼠类数量的变动而相应地起变化。在鼠类数量多的年份里，猫头鹰产蛋也多；鼠类数量少，猫头鹰产蛋也少。所以猫头鹰每年飞回北方后，往往不是很快就定居下来，而是先要看看食物是否丰富。倘若不能如愿，就得继续迁移，直到寻到鼠类多、环境良好的地区才定居下来，在树洞里作巢产蛋。象短耳鸮遇到鼠类多、食物丰富时，每窝可产10多个蛋;如果经过―再迁移，鼠类仍然不多，那它往往只产2〜3个蛋,有的甚至干脆不产蛋，等到严寒来临的前夕又飞到南方去过冬。

产蛋后的猫头鹰，孵蛋也与众不同。大多数鸟类，如野鸭、大雁、孔雀、燕子、麻雀等的孵蛋工作，都是等到产完最后一枚蛋时才开始。可是猫头鹰生下第一个蛋后就开始孵，然后边产边孵，因此幼鸟出壳也有先有后。当大哥哥已长得又大又胖时，小弟妹却还刚睁眼，有的甚至尚未出壳呢！

在繁殖期间的猫头鹰，捕鼠活动相当惊人：有的猫头鹰在幼鸟还没有出壳时，已捕捉了一些野鼠，塞在窝边，以备食料不足时取用；有些猫头鹰即使在饱食以后，看到鼠类仍然猛力追捕，宁可杀死扔弃，而不让野鼠逍遥法外。如果说一对猫头鹰平时每天捕食5只野鼠，那么在繁殖期间，连同一窝幼鸟每天总要吃掉10余只野鼠。这样，仅在一个夏季，一窝猫头鹰就能消灭各种野鼠1000多只。猫头鹰真称得上田园的卫士。我们应好好保护这种益鸟！