为什么要保护大象

深受偷猎之苦的大象

大象是陆地上最大的动物，几乎没有可与之匹敌的对手。它们是素食者，也不会对其他动物造成威胁。它们庞大的躯体，虽然会对所到之处及栖息地周边的植被有所伤害，但正好也促进了植物之间更快地演替；它们在密林中踏出的象道，让很多动物有路可走，促进了动物的有效扩散；它们的粪便残渣不仅是一些昆虫如屎壳郎的美食，也吸引了食虫鸟类的光顾，粪便中的植物种子也因此得以传播。在非洲大草原的旱季，大象能够凭借超强的记忆力寻找到水源，很多动物更是跟在象群后面才避免了被渴死的命运。大象甚至当起了水源的保护神，谁要想撒野或者糟蹋宝贵的水源，它们可不答应！大象成了陆地生态系统中不可多得的重要成员。

因此，保护大象，不仅是在保护这个种族，而且是在保护一个庞大的生态系统。

大象长有一对质地致密细腻的象牙，是制作昂贵礼品的珍稀材料，这正是大象惨遭厄运的缘由。自古以来，获取象牙成了人们偷猎大象的主要理由。20世纪80年代初，全世界有大象100万头以上。仅仅过了10年，就有60万头大象被非法猎杀。尽管1989年生效的《华盛顿公约》(CITES)明确禁止了非法的象牙交易，但偷猎仍在继续。如今全世界的大象总数，已经不足40万头，其中亚洲象的数量已经降至4万头左右。仅在2011年，仍然有数以万计的非洲象惨遭杀害。

2012年9月，国际自然保护联盟(IUCN)又通过了两项动议：其一是继续保护非洲大象，其二是保护国家公园的管理员们。这一事实表明，偷猎和制止偷猎的斗争，已经到了你死我活的边缘。抵制任何象牙制品也许是我们普通人能为挽救大象所能做的事。

微博士：非洲象与亚洲象

非洲象

亚洲象

现存大象有亚洲象、非洲丛林象和非洲草原象，传统上常把后两种象归为一种，统称非洲象。非洲草原象是三种象中最重的，也是陆地上最大的动物。雄象较雌象大，体长可以达到7米多，肩高3米多，体重超过6吨。成年非洲象雌雄都有象牙突出口外，而亚洲象体形相对较小，雄象体重可以达5吨，一般只有成年雄象会露出象牙。