悉尼·布伦纳

生物学家通过对选定的生物物种进行科学研究，用于揭示某种具有普遍规律的生命现象。此时，这种被选定的生物物种就是模式生物。秀丽隐杆线虫是分子生物学研究中常用的模式生物之一，它是南非生物学家悉尼·布伦纳在20世纪60年代选定的。

秀丽隐杆线虫是广州管圆线虫的近亲。这种长不过1毫米的微小动物生活在土壤中，以细菌为食，千百万年来过着无人打扰的幸福生活。布伦纳之所以把它选定为模式生物，是因为它是唯一一个身体中的所有细胞能被逐个盘点并各归其类的多细胞动物；而且它的生命周期很短，从出生到性成熟只需3天半，这样科学家就能不间断地观察并追踪每个细胞的演变。更神的是，人们可以把秀丽隐杆线虫冻在冰箱里储存，待其复苏之后继续研究，非常方便。

2002年，布伦纳与两位美国科学家分享了诺贝尔生理学医学奖。布伦纳的主要贡献便是确立了秀丽隐杆线虫为模式生物，并通过研究这种模式生物发现了在器官发育和“程序性细胞死亡”过程中的基因规则。