为什么我们能一眼认出打扮各异的熟人

有时我们在一大群人中，迎面碰上一个打扮一新的熟人，也会一眼就认出来。这是为什么呢？他们在我们的脑中是怎样表示的呢？对于这种现象，一直有两种不同的意见：一种意见认为，脑中有些神经元已经锁定了这个人，专门对他产生反应，所以只要看见他，这些神经元就会猛烈地活动起来；还有一种意见认为，世界上的事物千变万化，不可能对每一个对象都要有一个专门的神经元来表示，我们之所以能迅速认出别人，靠的是一些神经元的不同组合。这两种意见究竟哪一种对呢？

早在20世纪70年代，有人就发现猴子下颞叶中有些细胞只对猴脸有反应，人们把它称为“祖母细胞”，以此来形象地表示我们的脑中确实有专门识别特定目标（例如我们的祖母）的细胞。不过争论并未由此平息，为了寻找进一步的证据，美国科学家奎洛伽对动脑外科手术的患者进行了一次实验。

奎洛伽给患者看各种各样的照片，其中包括演员安妮斯顿的各种照片，还有其他许多人物、风景、动物等的照片。结果他在患者的海马中找到一些细胞，它们只对安妮斯顿的各种照片有强烈反应，而对其他照片则“视若无睹”。在此之前，他还发现过有专门对克林顿总统的形象有反应的细胞，以及对别的女明星有反应的细胞。从而强有力地支持了确实存在“祖母细胞”的想法。

不过，这些特定的细胞很可能也是“嫌贫爱富”的家伙，它们只对熟人或者名人才感兴趣，对于陌生人大概就不会专门“恭候”了，而需要有一大群细胞分别识别这些对象的各种特征，并最后把这些特征“绑”在一起进行识别。现在科学家对于神经系统怎样抽提各种特征已经有了大量的证据，但是对于如何把不同特征综合在一起的所谓“绑定”问题，虽然已经有了一些假设和实验证据，但是还在激烈的争论之中。