什么是宇宙绿岸公式

浩瀚无垠的宇宙，除了地球之外，别的星球上还可能隐藏有智慧生物——“外星人”吗？1974年，在庆祝地球上最大的望远镜换面典礼上，人们就曾给可能存在的外星文明世界发去了第一封电报；1972年和1977年，人们又先后派遣“先驱者号”和“旅行者号”探测器，让它们携带着“地球名片”和“地球之音”的唱片，在茫茫宇宙中寻找人类的朋友。

然而，这些被我们热切盼望着的“外星人”究竟隐藏在宇宙的什么地方呢？这是一个至今尚未揭晓的自然之谜。宇宙绿岸公式便是企图用数学推理的方法，对这一疑谜作出回答的一种尝试。虽然它不是直接回答何处可能存在“外星人”，但它却可以对“外星人”在宇宙中可能存在的数量，作出一个较为合理的估计。

绿岸公式认为，茫茫的宇宙就像是无垠的沙漠，那居住着高等生物，特别是拥有高度技术文明的生物的星球，就像是浩瀚沙漠中的几个孤零零的、被相互隔绝开来的一小片“绿洲”，而这些“绿洲”的数量N，可由一系列因素的乘积求得，即N=R_*f_pn_ef_lf_if_cL。公式中一连串相乘的符号分别代表什么意思呢？R_*表示恒星的平均诞生率，f_p表示拥有行星系的恒星所占的比例，n_e表示具有行星系的恒星周围存在可居住行星的比例，f_l表示在众多可居住行星中真正拥有生命的行星所占的比例，f_i表示在拥有生命的行星中拥有智慧生物的行星所占的比例，f_c表示在拥有智慧生物的行星中具有星际通信能力的行星所占的比例，L则表示高技术文明可能延续的年限。

根据上述各项因素的估计值，可以算出，银河系中可能拥有高技术文明的天体是2484颗，这与银河系中至少有1000亿颗恒星比起来，实在少得可怜。难怪我们费了九牛二虎之力，仍未找到“外星人”的蛛丝马迹。

上述绿岸公式是美国著名的“外星人”问题研究专家弗兰克·德拉克于1960年提出来的。应该指出，这并不是唯一的宇宙绿岸公式。继德拉克之后，也有另外一些研究者从不同的角度对“外星人”在宇宙中存在的可能性进行了探索。例如，美国著名科普作家和天文学家阿西莫夫，就曾提出了另一个考虑了更多因素的绿岸公式。根据阿西莫夫的绿岸公式，银河系中可能存在的高技术文明的天体，大约有2.8万颗。虽然这个数字比上述结果大了10倍，但所占的比例仍然是十分微小的。可见，在满天闪烁的星星中，要找到“外星人”的藏身之所，是一项多么艰巨的任务。

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