为什么天文学家不管天气预报

如果你问一位天文学家“明天天气如何”，估计他会一愣。这是因为作为一名天文学家，他既不研究大气，也不从事气象预报工作。他感兴趣的，主要是地球大气层以外的事情。有些天文学家研究的是太阳系中的天体，包括火星、木星这样的行星，也关注彗星、小行星这些小质量天体，他们研究的是“行星科学”。有些天文学家喜欢研究太阳以及更加遥远的恒星，他们研究的是“恒星天文学”。有一些天文学家研究恒星等天体组成的银河系以及更远的星系，他们研究的是“星系天文学”。还有些天文学家喜欢探索整个宇宙的故事，他们关注宇宙在膨胀还是收缩，宇宙何时形成，以后又将怎样，这个领域称为“宇宙学”。可以说，地球大气层之外的所有天体，都是天文学家研究的对象。

不过也有例外。比如，天文学中有一个门类称为“流星天文学”。流星是宇宙空间的流星体闯入大气层后，和大气摩擦而产生的发光现象。虽然这种现象发生在大气层内，但其本体来源于宇宙，因此同样也被天文学家所关注。和流星天文学类似，从外太空掉落到地面上的陨石，从太阳来的带电粒子产生的极光，宇宙中高能粒子在大气中产生的簇射，这些都是天文学研究的对象。

那么天气预报应该归谁呢？原来，从事天气和气候方面研究的是气象学家。不过天文和气象在过去经常被人们放在一起来谈。因为中国早期的香港天文台、徐家汇天文台、青岛观象台等台站，最重要的工作是做气象数据记录，此外才是从事天文现象观测。这也难怪让人产生“天文气象是一家”的误会。

如今香港天文台（上图）仍在预报气象，热带风暴来临时会挂“风球”（下图）

随着学科划分越来越精细，天文学和气象学逐渐成为两个独立的学科，如今的天文台不再负责气象观测，天文学家可以专心研究自己钟爱的天体了。不过，由于天文是基于观测的一门学科，需要用望远镜去观测遥远的天体，了解观测时的天气如何就很重要。因此，观测天文学家才会密切关注天气变化，从而制定更好的观测方案。