为什么土卫八长着一张“阴阳脸”

土卫八有两张迥然各异的面孔，其前导面（指向运动方向）比尾随面暗了约10倍。2004年“卡西尼号”飞越土卫八时，发现了它另一个令人费解的特点：在其赤道上有一道由明亮物质组成的山脊，高约19千米，这使得它看上去就像一个核桃。虽然有人认为这是它早先因为高速自转而留下的扁球形遗迹，但这道山脊的起源仍然不明。

不过，“卡西尼号”却为它的“两面性”提供了线索。它发现土卫八和土卫九的表面成分具有相似性，并且土卫八的深色表面是由一个只有几厘米厚的薄层物质构成。颜色较深的区域温度也较高，所以深色的物质是水冰升华成气体后所遗留下来的物质。整个过程是，深色的冰吸收较多的阳光进而升华，然后在极区和尾随面颜色较浅的地方重新凝华成霜。随着时间的推移，这一对比会更加明显，最终形成了我们看到的阴阳脸。

那么这些深色物质来自哪里？2009年10月，斯皮策空间红外望远镜发现了围绕土星的巨大光环——“土卫九环”。它是最大、距离土星最远的光环。因此土卫八和土卫九之间可能的联系得到了佐证。土卫九环中的粒子可能来自微流星体对土卫九的撞击。在过去数千年的时间里，阳光将这些颗粒向内推，落到了土卫八的身上，慢慢地为土卫八“画”了一张脸。