“猎户座”飞船和“龙”飞船

“猎户座”飞船是美国航空航天局为“星座计划”研发的新一代载人航天器。它可以乘坐4～6名航天员，用“战神1号”火箭发射。按照计划，它将在2015年开始载人到达“国际空间站”，2020年将人再次送往月球，并接着征服火星等太阳系内目标。但2010年，美国总统奥巴马提议取消该计划，因为它“超预算、进度落后而且缺乏新意”。由于受到公众的非议，奥巴马后来同意调整“星座计划”：“猎户座”飞船进行低轨道飞行，作为“国际空间站”的救生艇。2013年，奥巴马又决定将“星座计划”的目标改为登陆火星及深空探测。

目前，除俄罗斯的飞船外，美国方面向“国际空间站”运送物资所能依靠的就是美国太空探索技术公司的“猎鹰9号”火箭和“龙”飞船了。2013年3月，就在“龙”飞船执行首次“国际空间站”任务不到一年的时间里，它第三次踏上征程，与“国际空间站”成功交会对接，给空间站带去了包括实验种子、老鼠干细胞、电脑设备、空气净化器、太空行走的工具和电池，以及空间站上6人必不可少的食物和衣服。3月底，它返回地球时带回了约1吨的试验样本。