为什么有的人造卫星会掉下来

人造卫星之所以能够绕地球运行而不掉下来，是因为发射它的运载火箭给了它较高的飞行速度，从而可以产生能够抵消地球引力的惯性力而绕地飞行。换句话说就是，如果人造卫星具有的惯性力与地球引力大小相等、方向相反，卫星就可以绕地球在圆轨道上运行。这时,卫星的飞行速度称为环绕速度。由于人造卫星在不同轨道高度所受到的地球引力大小是不一样的，因此它所需的环绕速度也是不一样的。例如，离地面200千米时，环绕速度为7.79千米/秒；离地面1000千米时，环绕速度为7.36千米/秒；离地面5000千米时，环绕速度为5.92千米/秒；离地面35 800千米时，环绕速度为3.08千米/秒。

如果人造卫星在某一高度上的速度低于其相应的环绕速度，就会往下掉。在低轨道上飞行的卫星会受到少量残存大气的阻力，速度逐渐降低。速度降低意味着惯性力减小，如果不适时利用卫星上的发动机提升卫星的速度，卫星的轨道高度就会不断降低。最终，卫星会在地球引力作用下，沿螺旋线轨迹落入地球大气层烧毁。在低轨道上运行的卫星失效后经常会掉下来，而在高轨道上运行的卫星因不会受到残存大气的影响，所以即使失效也可以靠惯性在轨道上继续飞行多年。