人类探月史的三个阶段

第一阶段：探月的第一次高潮（1959—1976年）

20世纪60～70年代，美苏空间竞赛引发了人类第一次大规模的月球探测活动。20世纪60年代初完成了以飞越和硬着陆为主要方式的近距离探测；20世纪60年代中期完成软着陆与环月飞行，实现对月球的普查与详查；1969年后完成了月球车、自动采样返回探测和航天员登月探测。自1969年以后，有6批次共12名美国航天员登上月球，这是人类第一阶段探测活动最高成就。

第二阶段：探月的宁静期（1976－1994年）

从1976年到1994年，人类的月球探测活动进入了长达近20年的宁静期。这一时期，世界各国的有关实验室对月球样品开展了系统的研究，整理、消化和分析了浩瀚的月球资料，将月球研究提高到理性认识的阶段。1989年，美国首次提出重返月球，拉开了人类重返月球的序幕。

第三阶段：探月的第二次高潮（1994年以后）

1994年发现月球撞击坑永久阴影区土壤内存在少量水冰的证据，将人类重返月球的活动引入探月的第二次高潮。21世纪初，中国、美国、欧洲航天局、印度、日本等国家和组织相继提出了新的月球计划，人类月球探测活动进入了新的高潮。