世界上最大的恐龙排名 世界上最大的化石荒野

世界上最大的化石荒野  

在煤矿里发现化石没什么大不了的。毕竟，煤田是石化的泥炭沼泽，泥炭是由腐烂的植物制成的，当泥炭变硬成页岩时，它们在泥土和粘土中留下印记。

相关内容伯吉斯页岩：进化的大爆炸什么杀死了白杨但当伊利诺伊州地质调查局的地质学家约翰·纳尔逊和斯科特·埃尔里克检查伊利诺伊州东部的里奥拉和朱红林煤矿时，情况就完全不同了。刻在矿井天花板上的是迄今为止保存了3.07亿年前至少4平方英里热带荒野中最大的完整化石森林。这时，一场地震突然把沼泽地降低了15到30英尺，泥土和沙子冲了进来，所有东西都被泥沙覆盖，树木和其他植物也因此死亡。”“这肯定是在几个星期内发生的，”埃尔里克说我们在这里看到的是一个泥炭沼泽的死亡，一个被自然事故冻结的地质时期的瞬间。

为了看到这一鲜为人知的奇迹，我加入了纳尔逊和埃尔里克的朱砂林遗址，这是一个由圣路易斯皮博迪能源公司运营的工作矿井，对公众关闭。我戴了一顶安全帽、一盏灯、手套和一双钢趾靴。我收到了一个氧气瓶和一个安全讲座。安全经理Mike Middlemas建议，如果发生紧急毒气、火灾或爆炸，请跟随红灯寻找出矿井的道路。我们可能会遇到“浓黑的烟雾，你将看不到任何东西在你面前。”他说，使用沿着天花板的救生索，一根细长的绳子穿过木制的圆锥体，就像游泳池中的漂浮物。

富含化石的煤层在地下230英尺，我们坐在一辆敞篷悍马一样的柴油车里吉特尼被称为“人行”，司机带我们在只有逃生信号灯和车头灯照明的隧道里，经历了4英里令人困惑的曲折。旅程用了30分钟，在5区结束。这里的隧道高6.5英尺，宽度约为一条双向的郊区街道。

隧道寂静无声，低功率灯泡照亮，阴暗。从上面吸入的潮湿的空气，在地下是寒冷而粘粘的，那里的温度常年徘徊在华氏60度左右。矿工们已经在这里完成了煤炭的开采，隧道两侧已经喷洒了生石灰以抑制爆炸性煤尘。很久以前毁坏森林的沉淀物构成的页岩屋顶正在开裂和剥落，因为下面的煤已经被移除。天花板上覆盖着金属丝网，以防大块石块掉入巷道或撞到矿工。

纳尔逊沿着隧道走，在成堆的碎石和大块的煤块周围走动，煤块像黑色的骰子一样在尘土飞扬的地板上滚来滚去。他停下来向上看。在那里，在他头盔灯光的照耀下，是一片森林——在坑道屋顶潮湿的页岩表面上，成堆交织在一起的树干、树叶、蕨类植物的叶子和树枝在灰色的衬托下呈现出黑色的轮廓。”他说：“我以前见过化石，但从来没有见过这样的化石，现在已经退休的

”

纳尔逊在1998年开矿后不久的例行检查中，第一次参观了里奥拉朱红林遗址。他发现了化石，但没怎么注意。第二年，当他视察不同的隧道时，他看到了更多的化石，而在那之后的一年里，他看到了更多的化石。埃尔里克在2005年加入了他，到那时化石加起来“太多了，”埃尔里克说有些奇怪的事情发生了。

纳尔逊召集了两位古植物学家，史密森国家自然历史博物馆的威廉·迪米切尔和英国布里斯托尔大学的霍华德·法尔肯·朗来参观这个遗址。“猎鹰郎”将其描述为“一个壮观的发现”，因为整个森林不仅仅是单个的树木或植物在天花板上完好无损。大多数古老的泥炭林逐渐消亡，只留下生长在那里的零星证据。因为这一个一下子就埋了，几乎所有的东西都还在那里。”我们可以看看“树木和周围的植被，并试图了解整个森林，”迪米切尔说，

这片丛林的领主是石松：有鳞的植物，树干周长可达6英尺，高达120英尺，长出产生孢子的球果。它们看起来像巨大的芦笋矛。在隧道的暗淡光线下，30英尺长的石松化石痕迹在页岩屋顶上像鳄鱼皮一样闪闪发光。石松旁边的

是灾难——30英尺高的现代马尾和古红树林大小的针叶树，被称为cordaites。种子蕨类植物（与现代蕨类植物无关）长25英尺高。树蕨长了30英尺，树冠上长着巨大的羽状复叶。

在古代沼泽水中的矿场化学物质中发现的动物化石很少，可能已经溶解了贝壳和骨骼，但在3亿多年前的其他地点，也就是石炭纪，已经发现了千足虫、蜘蛛的化石，蟑螂和两栖动物。翼展2.5英尺的怪物蜻蜓统治着天空。（再过7000万年，恐龙就要诞生了。）

然后地震发生了，这片沼泽雨林就消失了。

对科学家来说如此珍贵的原因之一是，它在一个巨大而令人费解的变化期之前打开了一扇了解自然世界的窗户。在这片雨林被掩埋后的数十万年里，树蕨、石松和其他植物争夺着支配地位——“一种植被混乱，”迪米切尔说。他说，由于某种未知的原因，树蕨占了上风，并最终占据了世界热带湿地森林。在里奥拉朱砂林发现的三分之二的物种将消失。强大的石松子实际上消失了。

的研究人员为3.06亿年前植物群落的巨大改变提供了几个可能的原因：全球温度的急剧变化；热带地区的干燥；或者，也许是侵蚀更古老的煤矿的构造剧变，暴露出碳，然后变成二氧化碳。不管是什么原因，地球的大气层突然获得了更多的二氧化碳。确定这一古老的大气变化与植被变化之间的关系，可以提供线索，说明今天的生态系统将如何应对化石燃料燃烧造成的二氧化碳增加。

里奥拉朱红林研究小组，迪米切尔说，正在使用化石森林作为参考点。研究人员正在分析早期和晚期煤矿的化学组成，以测量古代二氧化碳、温度、降雨量和其他变量。到目前为止，随着时间的推移，二氧化碳的上升似乎相当平稳，但植被的变化更为剧烈。

对比了3.06亿年前和3.06亿年后的化石，“在没有太多警告的情况下，你的政权发生了彻底的变化，”迪米切尔说“我们需要更仔细地审视过去，”他补充道这是我们第一次看到这一切。

Guy Gugliotta为史密森尼人写了关于猎豹和人类迁徙的文章。

古植物学家说，最完整的化石森林（树蕨叶的顶端）是一个“壮观的发现”。（雷恩·肯尼迪）一片石松森林和其他奇观的遗迹在地下230英尺（约翰·纳尔逊，左，斯科特·艾里克在检查一个富含化石的矿井天花板。）（雷恩·肯尼迪）石松枝。（雷恩·肯尼迪）3.06亿年前的突然气候变化是否毁灭了古代生态系统？朱砂林煤矿的化石可能有线索。（雷恩·肯尼迪