1.25×3.2 「水中吸血鬼」1.25億歲

「水中吸血鬼」1.25億歲  

「七鰓鰻幼體化石研究最新成果展」日前在中國古動物館向公眾亮相。

「別看這東西看起來不起眼，但是卻非常寶貴。」展覽開幕當天，已經是78歲高齡的老人張彌曼指著展櫃裡的展品，興奮地當起了講解員。張彌曼是七鰓鰻化石最新研究成果的主持者，她的最新研究成果《早白堊世七鰓鰻幼體化石的發現揭示其三階段的生命周期》最近發表在《美國科學院院刊》上。

細細一瞧，在一塊平板上勉強能看出「苗條」的魚子形象，宛如一片細長的柳葉，這是七鰓鰻的幼體化石。張彌曼解釋說，七鰓鰻也就是俗稱的「八目鰻」，因為在它的眼後有7個鰓孔，乍看上去像是有8只眼睛，因而得名。七鰓鰻有兩大「奇」：一是它是兩種僅存的無頜類脊椎動物之一，與它做伴的只剩下了盲鰻；二是該生物的發育過程，就像蝌蚪轉變為青蛙的變態過程一樣，其幼體和成體期的形態大不相同。

張彌曼指著還有些看不出形狀的幼體期化石介紹，幼體期的七鰓鰻埋藏在泥土中，只有嘴巴伸在外面，用於食物的吸收，該階段的七鰓鰻沒有眼睛；經過7年甚至更久的幼體期後，七鰓鰻經歷特殊的變態過程進入成年期。而進入成年期後的七鰓鰻變得「兇殘」，靠口吸盤寄生在其他生物體上，以吸刮其他水生動物的血肉為生，成為恐怖的「水中吸血鬼」。

由於缺乏幼體和變態期的化石材料，人們對遠古時期七鰓鰻的生命史知之甚少。張彌曼等人的新發現，不僅首次記錄了化石七鰓鰻的幼體和變態期幼體特徵，而且顯示出：現代七鰓鰻獨特的三期生命史，早在距今1.25億年前的早白堊世晚期即已成型並保持至今。