明朝时期妇女自杀的现象为何如此之多？

明朝时期妇女自杀的现象为何如此之多？  

明王朝是中国封建社会走向没落的开始。当时妇女自杀与以往相比出现了鲜明的特色。明代妇女自杀者之众是前代无可比拟的，自杀的起因多种多样，自杀的方式之多也于史罕见。

明代妇女自杀现象中最为普遍的是烈妇烈女的殉夫行为。烈妇是指坚持从一而终，在丈夫死后以死相殉的妇女。烈女是指未婚夫死而以自杀表明贞节的女子。明代涌现了大批烈妇烈女。《明史·列女传》中说，以贞白自砥的妇女著于实录及郡邑志者不下万余人。并记载有300多名妇女殉节的史实。《罪惟录》卷28也记载有烈妇87人、烈女35人，其中有所谓的徐州十六烈、丰县二烈、萧县八烈、沛县八烈、砀山县十六烈、丰县五烈、歙县六烈等。另外，这一时期全国各地地方志中也记载有大批烈妇、烈女。如安徽《休宁县志》记载，该县在明代就有烈妇、烈女400多人。由于中国古代盛行早婚，烈女自杀的年龄一般在14--19岁之间，正值青春年少之时。

明代妇女自杀现象中另一类较为普遍的就是为保全名节的自杀行为。当时，男女有别、男女授受不亲的观念发展到了极端的地步。许多妇女往往因极小的事便了结自己的生命。如有因被人诬蔑与他人私淫而自缢，有人在丈夫死后因同村有人羡慕自己的姿色感到害怕而自焚，有人仅因身体被人接触便投江而死，在盗贼劫掠时，更有许多人为避免污辱而自杀。

另外，在战争期间，不少官吏和普通百姓常因战败而以身殉城、殉国。在这类殉城、殉国的自杀行为中集体自杀的情况居多，妇女也不少。如：1644年，李自成攻陷北京，崇桢帝自缢煤山后，许多大臣及所谓烈妇烈女相随而死，导演出一幕甲申殉难的悲剧。1645年，扬州城被清兵攻下后，一时间官员、医生、船员及儒生以死殉城者很多，妇女死义者也不少。江都城陷后，殉城者更多，妇女中就有誉之为江都程氏六烈、孙道升一门节烈等。

因其它原因而自杀的明代妇女也有很多。如有人因反抗改聘他人而自杀，有人在父母死后以死相报，等等。这里不一一列举。值得一提的是，明代妇女自杀的方式多种多样，主要有：自溺、自缢、自焚、自刎、自刺、绝食、触石、投崖、服毒等。

明代妇女自杀成风绝不是偶然的，它是在特定社会背景下，儒家轻生重义观念与妇女从一而终观念在明代极端发展的结果。

春秋战国时期，儒家轻生重义思想已经形成。孔子说：志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。孟子认为，当生与义发生冲突时，应当舍生而取义。在这种思想影响下，自杀就能以全名节、避免或洗清耻辱。到宋代理学产生后，轻生重义的思想向极端片面的方向发展。他们提出存天理。灭人欲，二程宣称，人的欲望都是不好的，应该克服人欲，保持以天理为内容的本性。程颐说：不是天理，便是私欲，无人欲即皆天理。认为天理与人欲是势不两立的。并提出了寡妇饿死事小，失节事大的说教。朱熹进一步发挥了二程的思想，认为人之一心，天理存，则人欲亡；人欲胜，则天理灭。后来的理学家基本上继承了这种禁欲主义思想。

明代是我国封建制度走向衰落的开始，统治阶级在政治、思想、文化方面大力加强封建专制统治，理学在思想界占据了主导地位。在这种社会环境下，生命的价值遭到前所未有的贬低，自然不贪恋生命就成为一种美德，为义而死就更值得称颂了。《明史·列女传》记载：桐城吴仲妻杨氏在丈夫死后因家贫，自杀前说：以吾口累舅姑，不孝。无所助于贫，不仁。失节则不义。吾有死而已。嘉靖年间，倭贼进犯慈溪。章氏等妇女聚积族中妇女盟誓：男子死斗，妇人死义。无为贼辱。后来贼入，族中妇女自杀者达30余人。可见，义理观念对妇女思想影响之深。