鳄鱼前脚后脚 在鳄鱼出现之前，有一个叫“卡罗莱纳屠夫”

在鳄鱼出现之前，有一个叫“卡罗莱纳屠夫”  

爬行动物杀手

在热带泥泞中匍匐前进，这是一种9英尺高的食肉动物，寻找下一个受害者。这只怪兽用两条后腿行走，它强有力的下颚可以像小型哺乳动物和有甲爬行动物一样咬碎。这是Carnufex carolinensi，也被称为“卡罗莱纳屠夫”。

相关内容恐龙与鳄鱼：谁赢了今天，美国鳄鱼被认为是一种“温顺的食鱼动物”。但是根据北卡罗莱纳州立大学和北卡罗莱纳自然科学博物馆（一家史密森附属博物馆）的古生物学家的研究，这只新发现的现代鳄鱼的祖先除了温顺的性情外，什么都没有。在大约2.31亿年前，这个新描述的物种提供了对恐龙统治前几天鳄鱼进化和行为的新见解。

重建古代杀手，研究小组检查了许多单个卡努菲骨骼的碎片，包括部分头骨、脊椎和上肢。这些化石是在北卡罗莱纳州查塔姆县的一个地质区——北京组（Pekin Formation）发现的，这里保存着晚三叠世的沉积物，当时北卡罗莱纳州是一个温暖的赤道地区，刚刚开始脱离超大陆泛大陆。研究负责人Lindsay Zanno说，从一开始，科学家就可以分辨出这些骨头属于另一种动物。

“甚至在我们从岩石中制备骨头之前，我们就知道我们有一个独特而奇特的新物种，”她说。“卡努菲克斯的头骨上有很多凸起和凹槽，这与我们以前看到的任何东西都不同。去除所有骨头后，我们兴奋地发现，这种动物有点像是弗兰肯斯坦，”赞诺补充说，他的团队本周在《科学报告》杂志上描述了这种奇怪的动物。

“我们有点困惑，”研究生和合著者苏珊·德莱马拉说。“目前还不清楚这是什么样的动物，它是大的，骨头有许多完全独特的特征。”

扫描化石碎片，让研究人员创建了一个卡努夫头骨的三维模型。（北卡罗莱纳州立大学）

Zanno将这种新物种描述为其他鳄鱼祖先的混合体，或者说是鳄鱼与另一种三叠纪的掠食者群（称为rauisuchids）的混合体，“一对掠食性恐龙的特征被很好的测量。”在用高分辨率的表面扫描仪分析了所有的个体骨骼后，研究小组得以建立一个动物重建头骨的三维模型，这有助于确认其作为一种新的鳄形目动物的地位。

这一发现为三叠纪捕食生态系统建立了一个新的视角，这一时期是鳄鱼和鸟类的祖先首次出现的时期。这也改变了人们对鳄鱼血统的看法，因为卡努菲体型更大，后腿更长，而现在鳄鱼的近亲的四肢则更短。该研究小组假设，在北卡罗来纳州古代，在食肉恐龙到达如此遥远的北方之前，卡努菲克斯是一个为争夺霸权而战的“全套食肉动物”之一。史密森国家自然历史博物馆（Smithsonian National Museum of Natural History）的研究员丹尼尔·马尔卡希（Daniel Mulcahy）说，他们的发现使鳄鱼的祖先出现的时间比以往任何时候都要早。

“它推后了化石记录中鳄鱼形像的日期。”。“由于它的体型、假定的饮食和体型，[卡努菲]改变了我们对这些早期鳄鱼的外貌和行为的看法。”

大约在2亿年前的三叠纪末期，卡努菲和许多其他食肉动物在有史以来最大的五次灭绝中被消灭，为恐龙在未来1.35亿年的崛起和统治留下了充足的机会。从那以后，鳄鱼已经发生了巨大的变化，适应了生存。Drymala说：“它们扮演了一个类似狐狸或豺狼的角色，身体小巧光滑，四肢修长。”。最终，Carnufex证明了这个特殊的群体进化了多少。

“鳄鱼形生物经常被贴上‘活化石’的标签，它们自恐龙时代以来就没有改变过，”爱荷华大学教授Chris Brochu说。“这完全是不真实的，正如卡努菲克斯戏剧性地表明的那样。”“