孩子们过去常常用他们的ABC来学习死亡和诅咒

孩子们过去常常用他们的ABC来学习死亡和诅咒  

你还记得那些帮助你学习阅读的书吗？也许是迪克和简，苏斯博士，或者是大红狗Clifford？不管答案是什么，你的经历很可能与早期美国的大多数新教儿童大不相同，因为你的书中可能没有关于你即将死亡的讨论。

而不是一个古老的See Spot Run版本，许多17、18岁的年轻人，19世纪早期，人们学会了从这样的句子中阅读：“从死囚之日起，任何年龄都是自由的/年幼的孩子也可能死亡。”

这是1813年在新罕布什尔州康科德印刷的新英格兰初级读物中的一页，上面有一幅儿童坟墓的木刻插图和一首关于儿童死亡的诗。（教育收藏，家庭和社区生活的划分）

这个儿童死亡的醒目警告来自一本叫做《新英格兰入门》的小橡树装订的书。我们在教育收藏中有三本这样的书，出版于1808年、1811年和1813年。《新英格兰导读》于1680年代在波士顿首次印刷，不仅在新英格兰，而且在整个美国都非常流行。这些初级读本为孩子们读圣经做准备，因为为自己读上帝的话语是当时许多美国基督徒识字的终极目标。

新英格兰初级读本在殖民地和共和国早期随处可见。尽管估计各不相同，儿童文学学者大卫科恩报告说，在1680年至1830年之间，印刷厂生产了多达800万册的书籍。因此，至少150年来，数以百万计的美国儿童在反复提醒他们即将死亡的同时，学习了他们的ABC。

举个例子，这一页来自我们收藏的其中一个引物。在介绍六封信的过程中，它成功地四次援引了死亡，其中有两个死亡的拟人化表现，一个是圣经中的谋杀，一个是棺材。为了避免孩子们忘记死亡永远在等待，掌握字母“T”意味着学习“时间可以减少一切，无论大小”，“Y”教给孩子“年轻人的嘴唇向前飞/死亡最快到来。”

这一页来自1813年在新罕布什尔州康科德印刷的新英格兰初级读物，用小木刻插图和押韵对联对字母。目光敏锐的读者会注意到“V”的词条不足；在这个时候，“U”和“V”被认为是差不多相等的字母。《教育收藏·家庭与社区生活划分》《

新英格兰导读》经历了多个不同的版本。具体细节有所改变，但基本格式仍相对固定：每本书都有一个如上图所示的图形字母表、音节数不断增加的单词列表（例如“年龄”到“a-bom-i-na-tion”）、为儿童祈祷，大量而坚定地提到死亡。

例如，我们收藏的所有引物都使用对句“Xerxes the great die/and so must you and I”（尽管公平地说，“X”在“木琴”进入英语词典之前是一个很难说明的字母）。我们的另一本入门书用了半页的篇幅来思考“生与死”，主要是一幅木刻的武器骷髅图。另一些则详细描述了约翰·罗杰斯的死，这位新教殉道者在1555年被英国天主教玛丽一世女王活活烧死，或者包含了不同版本的教义。

是1811年在马萨诸塞州印刷的一本新英格兰初级读本的一页，上面写着“生命和坟墓两种不同的教训给我们/生命告诉我们如何死亡，死亡如何生活。”（教育收藏，家庭与社区生活的划分）

为何如此关注死亡？部分原因是在疫苗和现代医学出现之前的一个年龄段，儿童死亡率很高，当时传染病如猩红热、麻疹和百日咳猖獗。这种强调也可以部分地解释为，在《启蒙者》流行的时期，人们对死亡的态度发生了变化，这种态度越来越多地将死亡视为一个积极的事件，而不是一个病态的结局