何为儒商 晚清十三行儒商伍秉鉴，生意遍布英美，成东西方公认“世界首富”

晚清十三行儒商伍秉鉴，生意遍布英美，成东西方公认“世界首富”  

提起所谓的“富豪排行榜”，相信也能跟东方一样如数家珍的说出来许多个，按照影响力的不同有：福布斯全球富豪排行榜、亚洲富豪排行榜、胡润中国富豪排行榜等等。

当然，这些排行榜都是随着现代社会经济的发展才诞生的，早的时候不用说，即便是在尽在眼前的近代，都还没有富豪排行榜这样的事物出现。

每个国家的历史上，都十分必然地出现过许多的富豪，可惜的是，对于他们的财富拥有状况，却没有一个十分明确的记录，要不然，他们还能跟现在的这些富豪们好好地比上一比。

不过，早在2001年的时候，美国《华尔街日报》曾经特意做过一份统计，他们根据这份统计评选出了近1000年来世界上最富有的50个人，其中有6名中国人入选，分别是：元太祖成吉思汗、元世祖忽必烈、明朝的大宦官/大贪官刘瑾、清朝的大贪官和珅、清朝的广州十三行商人伍秉鉴以及曾经民国时期南京国民政府的财政部长宋子文。

然而，伍秉鉴虽然跟另外的五个人一同入选，但是，他却是六个人当中唯一的一个商人，而且在他所处的那个时代，他更是首位具有巨大的国际影响力，被东西方商界都普遍认同的“世界首富”。

那么下面，我就来跟你细说一下，这位“世界首富”的生平，以及他曾经创造过的辉煌。

伍秉鉴，又名伍敦元，祖籍福建，生于广州，伍秉鉴的先祖在康熙初年由福建泉州迁至广东广州，原来在莲花山主要以种茶为生。

17世纪后期，康熙皇帝暂时放宽了海禁政策，来华从事贸易的外国商人日益增多，于是，广东地方政府便于1686年招募了13家较有实力的行商，指定他们与国外商船上的外商做生意并代海关征缴关税。从此，近代中国历史上著名的“广州十三行”便诞生了。

而这十三行当中，便包含由伍秉鉴的父亲所创办的怡和洋行，1801年，32岁的伍秉鉴接手了怡和洋行的业务，伍家的事业也开始快速崛起。

当时，怡和洋行主要从事丝织品、茶叶和瓷器等商品的进出口贸易业务，他立足于广州，主要是跟英国人做生意，同时也把产业拓展到了国外，在美国投资了铁路、证券和保险等业务，而且随着生意越做越大，他的财富也是水涨船高，后来，他甚至把债务也放到了国外，而且一度成为了因贩卖鸦片而臭名昭著的英国东印度公司最大的债权人

正因为如此，伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方学者称之为“天下第一大富翁”。

当然，除了商业和资本的对外扩张，他也跟普通的中国地主阶层一样，在国内买了大量的田产、宅院、茶园、店铺，置办下了大量的财产。

伍秉鉴在西方商人的眼里享有非常好的“声誉”，众多关于伍秉鉴的趣闻逸事也在当时外商中流传甚广，其中一个故事，使他成了中国商人慷慨大方的象征。

据说当时一个美国波士顿商人和伍秉鉴合作经营了一项生意，但由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万银元的债务，然而他又一直没有能力偿还这笔欠款，所以也无法回到美国。

伍秉鉴知道这件事后，并没有为难这个商人，而是叫人把借据拿出来，对波士顿商人说：“你是我的第一号‘老友’，你是一个最诚实的人，只不过不走运。”说完，他就把借据撕了个粉碎，并向对方表示他们之间的账目已经结清，对方可以随时离开广州回国。

伍秉鉴这个惊人的举动，让“伍浩官”的豪爽名声在美国脍炙人口达半个世纪之久。

说了这么多，就要引出伍秉鉴背后究竟有多少财富了？根据一些资料显示，在1834年的时候，伍家人自己估算他们的资产规模已经达到了2600万银两，相当于今天的约50亿元人民币，就凭借这个让人惊掉眼球的天文数字，伍秉鉴成为世界首富也是实至名归的。

在美国历史上，曾有一位留下八位数遗产的“千万富翁”，他就是1848年去世的当年美国首富约翰·雅各布·阿斯特，据估算，“阿千万”死的时候，遗产有2000－3000万美元之多，而阿斯特混成美国首富，主要靠的就是和当时的大清朝做买卖，而他的其中一个重要的贸易伙伴，就是当时富可敌国的伍秉鉴。

伍秉鉴除了承担了自己伟大的商业使命，也承担了一个成功商人应该承担的社会责任，甚至是国家责任，毕竟他所处的是一个极其特殊的历史时代。

首先是他带领整个家族，参加了令我中华民族扬眉吐气的“虎门销烟”，给予了民族英雄林则徐以强大的支撑，虽然，这其中也包含着他诸多的无可奈何。

从史料上看，伍家的怡和行向来做的都是正经生意，茶叶贸易是伍家最主要的业务，但是，一些伍家担保的外国商人为了牟取暴利，往往会在货物中夹带鸦片。

一方是主张大力禁烟的清朝政府，一方是进行了多年贸易合作往来的生意伙伴，此时的伍秉鉴实际上是被夹在了中间，因此，他必须尽自己的全力化解这次危机。

不过，在利益和国家大义面前，伍秉鉴还是选择了后者，最终，1839年3月在销烟前夕，伍家派儿子伍绍荣将外商上缴的1037箱鸦片全都交给了林则徐，希望能就此结案。

然而，林则徐却认定这1037箱鸦片是十三行行商与英商串通一气欺骗官府，3月23日，林则徐派人锁拿伍绍荣等人到钦差大臣行辕审讯，伍家只好妥协并且表示愿以家资抵罪，但是，林则徐却下令将伍绍荣革去职衔，逮捕入狱，经过此番折腾，伍秉鉴颜面尽失，声誉受到了很大的影响。

1840年6月，英国远征军封锁珠江口，鸦片战争爆发，据一位美国商人记录，伍秉鉴当时“被吓得瘫倒在地”，他曾经试图争取和平解决鸦片问题的努力彻底失败了。

伍秉鉴清楚地知道，英国发动这场战争的根源，正是不满十三行对贸易的垄断，一旦英国获胜，毫无疑问，十三行的独特地位也将完全丧失。

不过，即便如此，伍家以及其他行商都为这场战争贡献了巨额的财富，战争刚一开始，伍秉鉴和十三行的行商们就积极募捐，出资修建堡垒、建造战船、制作大炮，纵然如此，早已腐败入骨的清朝政府仍然是全线溃败。

1841年5月，英军长驱直入兵临广州城下时，奕山统领的清军部队无力亦无心抵抗，于是想出了一条计策，命令十三行的行商们前去调停。

广州城外，奉命行事的伍绍荣与英军首领义律展开了讨价还价，最终，双方签订了《广州和约》，根据协议，清军需退出广州城外60里，并且要在一个星期内交出600万两白银赔款；英军则退至虎门炮台以外，而这笔元巨额赔款，有三分之一由十三行商人承担，其中伍秉鉴一人就承担了110万元。

然而，《广州和约》也并没有真正阻止英国人的脚步，最终，1842年，清政府在第一次鸦片中彻底失败，签订了中国历史上第一个不平等条约——《南京条约》，英国人不仅要求清政府沿海的几个通商口岸，还要求支付高达2100万两白银的赔款。

而在1843年，清政府下令十三行的行商偿还300万银元的外商债务，而这一次，伍秉鉴再次一人就承担了100万两，也在同一年，一代儒商，世界首富伍秉鉴病逝于广州，享年74岁。

据伍秉鉴自己估算，在战争中，伍家损失了不下200万两的白银，虽然这笔数字，对于这位号称拥有2600万两的世界首富来说，并不至于伤筋动骨，但是，列强的入侵，多个通商口岸的开放，也使得行商生意失去了独有的优势，伍秉鉴也因此而心灰意冷。

1842年12月23日，他曾在信中给在马萨诸塞州的美国友人J·P·Cushing说，若不是年纪太大，经不起漂洋过海的折腾，他实在十分想移居美国，通篇充满了怆然难禁之情。