在我一生的黄金时代 在底特律汽车业所谓的“黄金时代”将真相与神话分开

在底特律汽车业所谓的“黄金时代”将真相与神话分开  

在大众和政治的想象中，20世纪50年代是美国工业工人的黄金时代，特别是对在底特律汽车工厂辛勤工作的数十万人来说。这个故事认为，美国汽车工人联合会（United Automobile Workers）谈判的有利可图的合同导致工资上涨，养老金和医疗保健等福利得到改善。一个蓝领精英出现了：主要是白种男性，工业工薪阶层，他们步入美国中产阶级，在郊区买房，急切地购买新车，在密歇根州拥有“北上”的小屋，并送孩子上大学。

，但作为底特律汽车工人的历史学家，我必须意识到没有人当时是这样看的。除了最顽固的地方支持者外，所有人都认识到，汽车行业总是动荡不安，汽车工作总是岌岌可危。在整个20世纪50年代的大部分时间里，三大汽车制造商大多获得了丰厚的利润，但汽车工人自己却在这些数字之下遭受着裁员和不安全的折磨。二战后的繁荣是我们理解20世纪美国历史的核心，更不用说那些据说引领了这一繁荣的汽车工人了，所有这些都必须重新考虑。事实上，现实直接挑战了人们普遍认为的美国战后繁荣的核心时期美国工业工人的黄金时代的存在。

汽车工业的不稳定始于二战后，当时材料短缺困扰着企业。随着这个国家从战时恢复到民用生产，对钢铁的需求量巨大。汽车制造商与铁路、炉灶和冰箱制造商以及其他许多有限的供应商站在一起。煤炭、钢铁、铜和玻璃行业的罢工，工人们难以跟上战后通货膨胀的步伐，进一步限制了供应，关闭汽车工厂数周甚至数月。每辆车都有成千上万的零部件，从座椅骨架到螺栓和螺钉，任何丢失的零部件都可能很快导致底特律成千上万的汽车裁员。底特律汽车厂的官方罢工和未经授权的“野猫”罢工，原因从傲慢的工头到通风不良，再到拆除浴室的隔间门，也造成了广泛的失业。

这些裁员，无论是短缺还是罢工，对工人的伤害远大于对雇主的伤害。失业补偿是微薄的，所以任何在汽车工厂工作的人都必须有一个二级支持系统，通常涉及后备工作。在我对退休的汽车工人进行的采访中，他们回忆说，他们举办了各种各样的二级演出，包括移动洗衣机、出租车司机、百货公司职员、银行职员、电话杆安装工、促销活动探照灯操作员、饲料店工人、旋风栅栏安装工、移动公司工人、密歇根大学法律俱乐部门卫、保险维修施工员、酒厂员工、垃圾搬运工、养鸡工、墙纸安装工、军队剩余商店员工、理发师、浆果采摘员、棉花采摘员、高尔夫球童和士兵。当工厂运转时，汽车业是有利可图的，但它不能被认为是一个可靠的工业来源。

这些中断仍然是工业的固定装置，它们在一定程度上解释了底特律作为工人天堂的错误想法是如何扎根的。历史学家和20世纪50年代的许多经济学家一样认为，汽车工人的年收入可以通过将小时工资乘以每周40小时、每年50周来计算。事实上，裁员持续频繁，小时收入与月度或年度净收入之间几乎没有相关性。宏观经济数据不能很好地反映普通工人的工作状况；小时工资率对失业的人来说毫无意义。

在底特律的颠覆是工人和工业的生动写照工厂活跃，就业稳定，汽车产量超过900万辆。这股热潮推动汽车业就业率创下战后新高，但也掩盖了由于自动化而导致的长期结构性失业，自动化用机器取代了工人。

希望美好时光能持续下去，许多汽车工人买了房子，租了更大的公寓，买了汽车、家具和电器，还清了债务。鉴于该行业的历史，这些都是风险投资。正如《底特律自由报》一位《劳动节拍》的作者所指出的那样，“过去几年来在该州工作的人都很清楚，就业市场迟早会再次触底。”可以肯定的是，1955年对汽车的需求并没有跟上生产的步伐，到了年底，几乎有100万辆汽车滞销全国各地的经销商。汽车生产再次相应缩减，裁员数万人，其中许多人成为永久性裁员。

汽车工人拖欠分期付款计划，导致他们的购买被收回，他们发现无法跟上抵押贷款和租金。大多数汽车工人，特别是那些有家庭的工人，虽然表面上他们是全国工资最高的工业工人，但他们制造的新车却被排除在市场之外。雪上加霜的是，商界领袖将汽车业的困境归咎于汽车工人，认为高工资通过抬高汽车价格限制了消费者的需求。

底特律在20世纪50年代从未真正与美国的繁荣同步过。根据美国商务部的数据，1957年比1956年成为美国“有史以来最好的一年”。但根据密歇根州就业安全委员会的数据，那一次在底特律发生了重大变化，由于“持续的严重失业、失业救济金的高支付以及制造业就业率同时降至1949年以来的最低点”，当1958年的经济衰退摧毁底特律的汽车工人及其社区时，

的状况在全国和地方都恶化了。1958年初，超过25万人失业，其中大多数是汽车工人，他们的工作由他们的保险公司支持，失业率至少保持在这么高的水平，而且往往更糟，持续了一年多。MESC主管Max Horton说，如果他是一个长期失业的汽车工人，他“会开始寻找其他行业的工作。”

但不管这个建议，许多汽车工人最终没有选择。20世纪50年代的汽车工业是一个繁荣和萧条的行业，工人们每到一个好的阶段——1950年、1953年、1955年——都会经历一段艰难的时期，这段时期会抹去他们所建立的任何不稳定的立足点。

的情况在20世纪60年代并没有得到太大改善：虽然就业岗位的数量有所增加，但营业额也有所增加。到了60年代末，失业救济金增加了，减轻了失业的打击，但这并没有使工人或工业为1973年和1979年的石油危机做好准备，也没有增加外国制造商的请愿书。工作稳定成为蓝领工人不可能实现的梦想。

那么，为什么我们还要继续想象20世纪50年代是汽车工人的全盛时期呢？事后看来，历史学家之所以将这个时代浪漫化，显然有其自身的原因。随着当前贫富差距的扩大，劳动史学家将50年代描绘成工人在经济蛋糕中占有更公平份额，工会合同赋予他们现在所缺乏的权力的十年。另一方面，商业史学家们利用同一个时代，或是将其作为与1973年后更加紧缩的经济相对应的一种手段，或是认为过度的工人权力以及高工资扼杀了汽车业的盈利能力。在我看来，这些论点都没有反映当时底特律工人的实际情况