巨鬣狗为何会变成硕大无比的恐怖杀手#

动物界中捕食者与被捕食者的关系常常被归结为“弱肉强食”。个头大的似乎总可以欺负个头小的。现生的大象与灭绝的恐龙，都是各自时代的庞然大物。它们天下无敌，除非老弱病残的时候，一生中几乎不被食肉类动物困扰，即便是大型食肉类，如雄狮猛虎，也得让它们三分。食肉类动物从小即学得教训:不要与大象相争！否则，不但成功无望，还常常自己受伤。因此，大部分食肉动物一辈子对大象都敬而远之。然而，自然界中偶尔也可以见到个别食肉类动物变得体大无比，似乎专要与大象这样的巨无霸一比高低。巨鬣狗就是这样一个有趣的例子。

恐怖的巨鬣狗

巨鬣狗生活在中新世晚期的欧亚大陆及北非。它们其实并不属于真正的鬣狗，顶多算是鬣狗科的一个旁支。巨鬣狗的拉丁名Dinocrocuta，含义为“巨大的令人恐惧的鬣狗”。它确实十分巨大。从和政地区发现的巨鬣狗头骨、完整的骨骼看，它的体长可以达到3米以上，体重超过380千克，是和政地区最大的肉食动物。如果说狮子是兽中之王的话，那么现代狮子站在巨鬣狗面前，就有些像普通人站在了篮球巨星姚明的面前。这样大的食肉类动物在任何时代都不常见，在鬣狗类群中则是绝无仅有。那么，巨鬣狗为什么长得这么大呢？

巨鬣狗头骨

20千克的分界线

生态学家发现，现代食肉类动物的捕猎方式很大程度上取决于其体重。大致可分为两类：一类是小型食肉类，一般在20千克以下，不超过一只中等大小的家犬，其捕食对象一般比自己小得多，以老鼠、兔子、小羚羊等为食；而另一类则是大型食肉类，体重超过20千克，包括狼、虎、狮等，它们几乎都选择比自己大得多的捕食对象，这些猎物经常比自己重两三倍还多。

自然界中的食肉类动物好像有一个20千克左右的关卡。超过这个体重，就一定要与比自己重得多的对手较量了。

生态学家对此解释说，食物能量的摄取是问题的关键。试想一只狐狸需要半天的时间才捕捉到一只老鼠，一只老鼠虽不能吃饱，但也够狐狸一时充饥。而换一只老虎，如半天只抓一只老鼠的话，那么没几天就要饿死了。这里的道理很简单：对大型食肉类来说，抓比自己还小的动物，是不值得耽误工夫的。

而捕食动物如果变大了，常常会迫使被捕食的食草类个体逐渐增大，以抵挡捕食者的进攻。反过来，食草类个体的增大，也同时会促进食肉类变大。如此往复，自然界中仿佛有一只无形的手，在推动着很多食肉类及食草类都向着超大体形发展。因此，对食肉类动物来说，把自己发展得体大如牛的代价，是要冒更大的风险去与比自己还大的食草类搏斗。

不到20千克重的狐狸会捕捉比自己小的动物

重于20千克的豹就要捕食比自己大的动物

猎物也凶猛

那么巨鬣狗的捕食对象是什么呢？生态学家最近的研究表明，现代非洲大型食肉类，如猎豹、鬣狗、狮子等，与其捕捉对象体重的比例一般为1∶3或稍高。例如，60千克重的斑鬣狗，可以捕捉到250千克重的斑马，而150千克重的狮子，则可扳倒450千克重的野牛。如按这样的比例，380千克的巨鬣狗应可以捕捉1000千克以上的食草类动物。最接近这个体重的，恐怕是这一时期的古麟、萨摩麟、河南兽等。再大些的还有犀牛，如大唇犀、板齿犀等。但犀牛大多超过2000千克，其强硬的盾甲和尖利的犀角，让任何食肉类动物不敢轻举妄动。

板齿犀是最大的有角犀牛，肩高可达3米以上，体长可超过6米，体重可达8000千克以上

杀手乎？盗贼乎？

但如同古生物学中其他神秘动物那样，所有的故事都可能有不同的结尾。或许巨鬣狗的惊人体魄不是用来追捕比它更大的食草类动物的。

虽然体重在搏斗中是获胜的重要条件，但是搏斗只是捕猎过程中杀死对方的最后一幕。而捕猎过程中至关重要的奔跑紧追的能力，是捉到猎物的前提。过于沉重的身体会直接影响奔跑及急转变向的能力。因此，巨鬣狗能否成功地抓获自己的猎物都很值得怀疑。

不过， 巨鬣狗不做“ 杀手” ， 也可以做“盗贼”。现代食肉类中，个体越大的就越容易抢占别家的猎物。所以依仗其体重来抢掠其他肉食动物杀死的猎物，说不定倒更可能是导致巨鬣狗变大的主因。试想看到巨鬣狗炫耀其凶悍的体魄和大钳子般的上下颌，哪个动物敢不让其三分？ 手中猎物被抢， 也只好忍气吞声，再寻其他猎物了。

想对上述两个可能性做出公正的评判，要等到今后对巨鬣狗四肢骨骼的新发现。通过四肢，我们可以推测其奔跑能力，从而了解其独立追捕猎物的本领。但目前我们对巨鬣狗的了解还只局限于头骨及牙齿。所以，在我们没有确凿证据以前，巨鬣狗是一个自食其力、奋勇追歼的“杀手”，还是一个好占别人便宜、欺凌弱小的“盗贼”，就只能任你猜了。