一部真实美国绑架电影 美国历史上第一张赎金券背后的故事

美国历史上第一张赎金券背后的故事  

去年三月的一天，住在费城的学校图书管理员布里奇特·弗林（Bridget Flynn）正在寻找一幅古老的家庭画作，以便在女儿丽贝卡的婚礼请柬上打印出来。当她和丽贝卡翻遍几代家庭手工艺品的信件、照片、她放在地下室塑料桶里的一个剪发信封时，他们发现了一堆用黑色鞋带绑在一起的小信封。

“哦，亲爱的，这些都是情书，”弗林说。

丽贝卡解开了他们开始读第一本：

“Ros先生，别紧张，你儿子charley bruster都写着我们得到了他，地球上没有任何力量能从我们手中释放出来。”

“妈妈，这些是赎金信，”丽贝卡说。

弗林和她的丈夫大卫Meketon一起翻阅了剩下的书堆，宾夕法尼亚大学的一位研究顾问。他们统计了总共22封信，都是写给克里斯蒂安·罗斯的。绑架者带走了他4岁的儿子，他的全名是查尔斯·布鲁斯特·罗斯，并要求他返还2万美元。

梅克顿在谷歌上搜索“克里斯蒂安·罗斯”，发现在1876年，罗斯出版了一本关于绑架的回忆录。这本回忆录可以在网上找到，其中包括几封信的传真。当他把照片上的笔迹修改成摆在他面前的文件时，梅克顿意识到他持有美国第一张已知的赎金绑架笔记。

这几封信代表了一个与失踪案直接相关的线索，这起案件已经持续了139年。问题是他们是如何在他的地下室结束的，他们可能会在哪里领导。

***

1874年7月1日，两个罗斯的儿子被从他们家位于费城西北部的Germantown的前草坪上带走。绑架者释放了5岁的沃尔特，原因不明。夏利在天黑前没能回家，干货商人克里斯蒂安·罗斯（Christian Ross）最担心。但他很难得到警方的帮助费城的部队，只有30岁左右，没有调查绑架案的先例。在中央警察局总部，在独立大厅内，警察告诉罗斯，醉汉可能已经带走了查理，一旦他们清醒，就会把他送回。三天后，第一封赎金信来到了费城市中心的罗斯商店。

有人用黑色墨水和不稳定的手写了一封充满拼写、大写和标点错误的信。纸条上写着：“你必须先付给我们钱，然后才能把他从我们这儿抓回来，再付给我们一大笔钱，如果你让警察来追捕他，那你就等于是在自讨苦吃。”

“你必须在把他从我们这儿抓出来之前付给我们钱，然后付给我们一大笔钱。”。“如果你让警察来追捕他，你只会让余某自生自灭。”信贷：弗里曼的拍卖师和估价师

第二个是五天后来的，上面写着赎金数额：“这是把他从余某面前藏起来的石头移走的杠杆。没有一个傻瓜不可能没有它你就不能得到他。”（1874年的2万美元相当于今天的40万美元。）

有了这个要求，写信人记录了美国历史上第一次绑架赎金。他们让克里斯蒂安·罗斯通过费城公共账本上的个人广告与他们通信，

罗斯把信给警察看，警察随后赶去弥补损失的时间。他们建议他拒绝付款，因为担心这会引发模仿犯罪，他们还张贴了费城到特伦顿的传单，提醒公众注意查理的失踪。新闻界很快就知道了这些信件，担心的家长们想知道他们的孩子是否也有同样的危险，要求释放他们。当局拒绝公布这些消息，但7月24日，市长办公室宣布悬赏2万美元，以获取绑架者的线索。电报把奖赏的消息传遍全国，引发了混乱当这个国家在重建中挣扎时，美国人团结起来，在全国范围内搜捕孟族敌人。但这次搜索也带来了骗子、行善者和阴谋论者，他们抓住机会说，他们掌握了有关查理·罗斯的信息。私家侦探与警察发生争执，巫师们提供服务，家长们给他们的孩子们打扮成各个年龄段的男孩和女孩，希望他们能像查理一样，抓住赏金。八月初，费城警察局长带领搜查了该市的每一栋建筑。

到那时，纽约警察已经收到了线索。吉尔莫斯尔，一个贪图报酬的老练罪犯，告诉警司乔治沃林，他的兄弟威廉和一个叫约瑟夫道格拉斯的朋友符合绑架者的描述，沃尔特罗斯和目击者曾看到这些人靠近男孩。沃林还了解到，威廉·莫斯尔的姐夫是纽约警察局一名前警官，名叫威廉·韦斯特维特，他因贪污被解雇。沃林提出，如果韦斯特韦尔特能够联系并监视他的姐夫，他将恢复韦斯特韦尔特的工作。韦斯特韦尔特同意了。但在通过他姐姐联系绑匪后，他开始充当双重间谍，向绑匪通报警方的活动。

纽约和费城警察局一起搜寻威廉·莫斯和道格拉斯，但由于害怕公众的干涉，他们没有公布姓名。搜查持续了5个月，绑匪在搜查期间写了23封信。（克里斯蒂安·罗斯的回忆录里除了一封信外，其他每封信都有正文：第五封。他没有提到原因，这封信也从布里奇特·弗林的发现中消失了。）。1874年12月，两名嫌疑人在长岛抢劫未遂后死于枪伤。道格拉斯在证人面前负伤躺着，他供认他和莫斯尔绑架了查理·罗斯，然后死了，没有再说什么。在追踪了两个月的线索后，警方把注意力转向了威廉·韦斯特韦尔特，费城陪审团判定他在查理·罗斯的绑架案中犯有普利西蒂罪。他在费城东部州立监狱服刑七年时仍然保持清白。

查理·罗斯从未回家。在韦斯特维特的审判中，克里斯蒂安·罗斯估计有50多万人协助寻找查理。他告诉记者，帮助他的人已经分发了70多万张传单，并调查了600多名长得像他儿子的孩子的故事。早在20世纪，就有人站出来声称自己是查理·罗斯，但罗斯一家并不接受他们的任何断言。克里斯蒂安和他的妻子莎拉用余生和金钱寻找他们的儿子。他们都死于心力衰竭，克里斯蒂安死于1897年，享年73岁，莎拉死于1912年，享年79岁。剩下的五个罗斯的孩子并没有完全调查查理的命运。

***

在布里奇特·弗林找到赎金信后，她的丈夫联系了当地历史学会历史德国城的档案管理员亚历克斯·巴特利特。巴特利特把信上的笔迹删去，改成已出版的传真，说这些信看起来是真的。但他想知道它们的出处。

弗林一家从18世纪末就住在费城西北部；她家离她祖先在德国城长大的地方只有几步之遥。弗林知道她的祖母是个天生的讲故事的人，是个细心的收藏家，留下了许多家庭文件。弗林大约在十年前接管了他们。

这些垃圾箱一直放在她的地下室，直到去年三月才被检查过。弗林发现了一张印有查理肖像的活版印刷“丢失”海报。因为这一对，她想知道她的祖先是否把罗斯的物品作为拍卖品一起买了。但她仍然不确定。

查理的外甥克里斯罗斯，宾夕法尼亚州九届代表e、 他说，他父母那一代人“很少谈论查理”，因为失踪是“一个被禁止的话题”。他说，这个家庭并不知道有任何可以追溯到克里斯蒂安·罗斯的家庭文件。

詹姆斯·巴特勒，费城拉萨尔大学（La Salle University）的一位退休英语教授，也是当地一位长期的历史学家，一直认为赎金信没有浮出水面“有多奇怪”。他说，他们现在的重新出现，只是“增加了围绕罗斯案的神秘性”。人们不禁要问，为什么一家人会把唯一的生命线留给他们的孩子呢？”

大卫•布鲁姆是费城历史最悠久的拍卖行弗里曼拍卖行（Freeman's auctioners and apparchers）的副总裁兼珍稀图书、地图和手稿部门负责人。在他30年的弗里曼职业生涯中，布鲁姆通过门看到了查理·罗斯·阿美利加的各种作品：克里斯汀·罗斯回忆录的初版、时期奖励海报和失踪人员传单。但直到大卫·梅克顿去年春天走近他，他才听说赎金信可能还存在。

布鲁姆说，他带着怀疑的心情听了梅克顿的描述，但他同意检查这一发现，因为“看起来很有希望”。当他这样做时，报纸看起来感觉是对的，正如一个快速的比较四个出版的传真到他们的物理同行。笔迹相配，污迹相配，布鲁姆发现，每封信的顶部都有一个浅色的铅笔标记，这让人特别感兴趣：有人给了它们编号，

布鲁姆给了赎金信估计3000至5000美元，并建议弗林和梅克顿在11月出售这些信，当弗里曼在宾夕法尼亚州举行年度拍卖时，

历史悠久的日耳曼镇收到消息说，一位收藏家有兴趣在拍卖会上获得这些信件，并将它们借给社会。克里斯·罗斯参观了弗里曼的信件，但“不想拥有这些信件”，因为“他们给我的家庭带来的所有伤害和麻烦让我感到悲伤。”罗斯和德国城的团队都想知道，竞拍者是否会争先恐后地先拥有一件美国货：这些信件不仅创造了美国第一张有记录的信件勒索绑架也是一项新的州法律。1875年，宾夕法尼亚州成为第一个将绑架罪从轻罪改为重罪的州。

弗里曼于11月14日在宾夕法尼亚州举行了拍卖会。图书、地图和手稿部分从中午开始，在拍卖会接近尾声时展出了罗斯书信632号地块。观众已经赢得了大约30多人。

是一个在线买家先出价，起价1500美元。两位竞拍者随后展开了一场以1.6万美元收场的战争。在支付了额外的25%的保险费后，胜利者以20000美元的价格认领了这些信件，这与绑架者要求的金额（尽管价值几乎相同）相同。

要求不透露姓名的买家是对德国城历史感兴趣的收藏家。“我（购买这些信件）的主要目标是让他们“留在费城西北部，”他说。历史悠久的日尔曼敦将扫描信件的数字档案，然后展出，然后储存在无酸文件夹和盒子。馆长Laura Keim说，研究人员可以拿到这些原件。

James Butler指出，查理·罗斯的故事说明了“历史的不确定性”。他承认，对于绑架者的信件是如何在一个通风良好的山地下室结束的，必须有一个合乎逻辑的解释。他说：“确实发生了一些事情，有一个解决办法。“但如果我们要知道它是什么，那就该死了。”

编辑注：这封信的抄本本来就包含一个错误，用不正确的“defeegin”代替了更准确的“defeeting”。后来它被改了。

***

卡丽·哈根是《我们抓住了他：绑架那个改变了美国，一本关于查利·罗斯绑架案的2011年的书