为什么过去的撒哈拉绿洲会变成沙漠

不久前，在对非洲撒哈拉大沙漠的一次考察活动中，惊异地发现沙漠深处有一座被黄沙埋没的石壁，石壁上刻画有成群的牛羊。科学家经过仔细的考证后确认，在公元前2000〜4000年，撒哈拉不少地区曾经是一些气候湿润，绿草如茵，牛羊栖息的地方。

其后，随着时光的流逝，时代的变迁，撒哈拉地区的气候变得面目全非了，昔日青青的草场，已被沙漠替代。如今的撒哈拉，西起大西洋，东至红海，在宽约4800千米，南北纵深1200〜1600千米的770万平方千米的土地上，成了世界上最大的热带沙漠。

撒哈拉沙漠位于非洲大陆，气候十分炎热，盛夏的7月平均气温都在30℃以上，沙漠靠近北回归线附近的地区可超过35℃，西部最热的中心区高达38℃以上，不少地区的极端最高温度可超过50℃。沙漠西北部，利比亚的阿西夕亚地区，气温曾达到57.8℃，成为世界的“热极”。

撒哈拉气候极端干燥，年降雨量大都在50毫米以下，有些地方经常万里晴空，滴雨不下，如在埃及的阿斯旺和阿尔及利亚的英沙拉沙漠地区，多年平均降雨量为零。

由于撒哈拉沙漠经常烈日炎炎，气温高，湿度小，所以蒸发量为全球之冠。例如，苏丹的瓦迪哈勒法沙漠地区，年蒸发量高达7327毫米，比上海多5倍以上，在最干燥的时候，平均相对湿度小于3%，并经常出现0%的情况，致使皮革硬化，木板翘曲。

为什么撒哈拉绿洲会变成沙漠呢？这是由于长期缓慢的气候变化引起的。根据对非洲一些河流沉积物中放射性碳素含量的测定，在距今13000〜8000以前，撒哈拉地区正处于潮湿期，不仅多雨，而且常有大雨。当时作为热带地区主要降水因子的赤道辐合带，夏半年经常在撒哈拉地区活动。这种赤道辐合带是北半球东北信风和南半球东南信风的交汇地带。夏季，由于东南信风气流越过赤道时获得了大量的水汽，气流十分潮湿，当它和东北信风相遇，便产生大量云雨，降落地面。这就是在很远很远以前，撒哈拉潮湿多雨，绿草如茵的原因。其后，随着地球气候的变化，撒哈拉地区副热带高气压的势力逐渐增强，并日益发展，赤道辐合带逐渐被排除出这个地方。现在，由于撒哈拉全年在副热带高气压控制之下，气流都是下沉的，难以形成云雨，所以成了世界上最大的沙漠地带。

撒哈拉沙漠虽很干燥，但地下水却非常丰富。最近查明，大沙漠的地底下是个大海，水量达30万立方千米，相当于尼罗河12年的入海流量。有些地方，只要挖50〜100.米深，就可以出水。在地下水露出地面或凿井灌溉的许多洼地上，形成了大大小小的绿洲，可栽培枣椰树，种植农作物，放牧牛羊和骆驼，是沙漠中的沃野。