什么是激光

激光这个词，我们并不陌生。我们听的CD片，叫激光唱盘；我们看的VCD片，叫激光视盘。它们的制作和使用都离不开激光。提起激光，人们往往会联想到科幻小说中的“死光武器”。激光的确神通广大，它能射穿钢板，甚至像金刚石那样坚硬的物质，在它的照射下，也会化为一缕青烟。那么究竟什么是激光呢？

激光同普通光就其本质来说，都是电磁波，它们的传播速度都是30万千米/秒。但激光的产生和它的发光行为却与普通光有所不同。

大家知道，组成物质的原子是由原子核和外层运动着的电子组成。当外界给予原子一定的能量时，就有可能把电子送到较外层的轨道上去。这时候，我们就说原子从低能态跃迁到高能态。处在高能态上的原子不如在低能态上稳定，它有返回低能态的趋势，当原子自发地从高能态跃迁到低能态时就会发光，这就是自发辐射。另外，如果将处在高能态上的原子，用一个外来光子诱导它跃迁到低能态，而且这个外来光子的频率与处于激发态原子的固有频率相同，这时，就会引起原子的受激辐射。简单地说，普通光是物质的原子自发辐射产生的，而激光是物质的原子受激辐射产生的。

高能态

低能态

普通光在自发辐射的情况下，大量原子的发光动作是彼此独立进行的，它们各自在不同时刻发出频率不同、相位不同、方向不同的光。这好像电影院散场后，大家前前后后地向着四面八方以不同步伐走出来。而激光却不同，它是大量原子由于受激辐射所产生的发光行为。这样产生的激光，频率、相位和方向都十分一致。就好比电影院散场后，大家排着队朝着一个方向，迈着相同大小的步伐，随着“一、二、一”的口令，整整齐齐地前进。

激光束