直流电和交流电

19世纪末期，爱迪生设计的直流电系统已经有了相当广泛的应用。但直流电在长途传输下会不断地损失，所以每隔一段距离就要增设发电站，这种缺陷限制了直流电的传输与应用。而另一位发明家特斯拉设计开发的交流电则可以通过变压器升到非常高的电压，传输至目的地后降低电压供应给电力用户。在1893年芝加哥世博会上，特斯拉的交流电发挥了巨大的作用，从而战胜了直流电。后来在工业和民用上使用的基本都是交流电。当爱迪生晚年时，曾声称他犯的最大错误就是他未曾尊敬地对待特斯拉和他的工作。

随着用电需求的增加以及技术的进步，原来不能实现的超高压直流输电技术已实现，它和超高压交流输电相比各有优缺点。曾经败下阵来的直流电系统现在又重获新生了。