华盛顿特区的防御能力 1814年华盛顿特区大火中丧生的唯一美国人与乔治华盛顿有关

1814年华盛顿特区大火中丧生的唯一美国人与乔治华盛顿有关  

华盛顿城被英国士兵占领。为了报复烧毁加拿大定居点的行为，入侵的军队向美国首都纵火，大火从被毁的美国国会大厦射向天空。詹姆斯·麦迪逊总统和他的内阁逃离了这座城市，驻扎在城市西北部一座小山上的美军观看了大火。那天只有一个美国人在首都丧生。他的名字叫约翰·刘易斯，他是乔治·华盛顿的外甥。

英国的军事命令只想摧毁公共建筑，并威胁他们的士兵（在死亡的痛苦中）不要伤害平民。罗伯特·罗斯将军甚至对他们在焚烧国会大厦时摧毁了国会图书馆感到不安。他说：“我既不反对书信，也不反对女士们。留下来的几个华盛顿人形容入侵的英国人是“完美的绅士”，

，但刘易斯的感觉不同。他对英国人怀有一种合理的怨恨：他和他的哥哥查尔斯都曾被英国海军打动，直到最近才获得自由。

的印象，或是收留海员并强迫他们服海军役，英国人早就实行过，是1812年战争的主要原因之一。英国也在和拿破仑的法国打仗，它需要所有能得到的水手。英国人知道，他们中的许多水手为了在美国商船上做更容易的工作而逃离了海军的严苛和侮辱，约翰和查尔斯只是成千上万被错误地强迫进入英国海军的美国水手中的两个。这是一项惩罚性的工作，约翰报告说他“经常被无情地鞭打。”

英国官员声称约翰是来自魁北克的英国臣民，而不是美国人。历史学家内森·珀尔·罗森塔尔解释说：“考虑到他显然是一个讲北美口音的英语母语者，说他出生在魁北克是最可信的故事，这将使他成为英国的一个主题。这是因为魁北克是迄今为止北美人口最多的英国殖民地。”他的祖先曾在革命中与之抗争的国家。

兄弟俩都通过强调他们著名的叔父来逃避英国海军。（他们的父亲菲尔丁·刘易斯是乔治·华盛顿的妹妹贝蒂·华盛顿·刘易斯的儿子）约翰和查尔斯不太可能见过乔治·华盛顿，但他们都知道，向敬爱的第一任总统求爱有助于他们逃离海军。查尔斯，一个三十多岁的高个子男人，通过在他身上纹身他的家庭成员的名字来传播他的家庭身份。名字的纹身是“水手们唯一最常见的纹身，”Perl Rosenthal说，

在一艘英国船上，一个水手同伴在查尔斯的手臂和胸部上做了一些刺伤，他用火药把这些刺伤了。纹身包括乔治和玛莎华盛顿的字母GW和MW。英国海军官员可能会说他是英国人，但他的身体却让周围的人想起了他杰出的美国血统。约翰采取了一种更传统的方式：他写信给他的叔叔劳伦斯·刘易斯，他是华盛顿最喜欢的侄子之一，并请他向国会求助。他理应获得自由，“特别是我亲爱的父亲是乔治·华盛顿将军的远亲，现在已经去世了。”

在1812年1月，就在与英国爆发战争的六个月前，劳伦斯终于把证明约翰和查尔斯是美国公民的文件堆了起来。简要文件两次指出，这些人的父亲是华盛顿的侄子。劳伦斯向美国国务院提交了副本，美国国务卿詹姆斯·门罗再次向英国大使求助，并指出了华盛顿与美国的重要联系。然而，约翰和查尔斯在英国大使的请求到达英国并返回弗吉尼亚之前获得了自由。“我们死去的英雄瓦辛的侄子”的归宿《华盛顿时报》（the Washington newspaper）的编辑认为，他们的苦难应该成为国会演讲的主题。麦迪逊的亲信理查德·拉什（Richard Rush）在1812年7月4日的演讲中，提到了华盛顿的侄子们，支持刚刚宣布的战争。“你们不朽的华盛顿的两个侄子在一艘英国船上被扣押、拖拽、奴役！”他在众议院前大声喊道。“他们被奴役了一年多……美国人，你怎么能在这样的侮辱下坐下来？

约翰不愿坐下来接受治疗；根据1849年对战争的描述，他本应发誓“对奴役和鞭打他的暴君进行永恒和象征性的复仇”。然而，直到战争将近两年后，他才加入战斗，当时他作为一名航海大师加入海军。几个月后，他被解雇了，考虑到对军队的迫切需要，他一定表现得相当糟糕。

这个丢脸的水手来到华盛顿，在1814年8月24日，他看到英国军队摧毁了这座以他叔父名字命名的城市。刘易斯怒火中烧，很可能是喝了酒，跳上马，拿起剑，骑到一群英国士兵面前。他向敌军投掷“一连串的绰号”，当他中枪时正在向其中一人挥剑。刘易斯从马背上摔了下来，尸体躺在街上，英国人继续焚烧白宫。

当地一家报纸《华盛顿市公报》对刘易斯被“英国恶棍”杀害表示哀悼。“因此，他们对华盛顿的记忆表达了极大的敬意，”编辑写道，另一家与反战联邦党结盟的报纸对这一说法提出质疑，声称刘易斯喝醉了，曾威胁英国士兵。该报讽刺地指出，枪杀刘易斯的士兵“没有停下来询问他是谁的侄子，因为这与生意无关。”

给刘易斯兄弟留下深刻印象，后来杀死约翰的英国军队肯定不知道这些人与乔治华盛顿有什么联系。1812年的战争常常被视为美国争取独立的第二次战争，因为美国再次摆脱了英国的帝国枷锁。华盛顿死后不到十年，他的名字和他的家人仍然是争取独立的试金石