胎生动物的祖先 哺乳動物的祖先很早就學會「挑食」了

哺乳動物的祖先很早就學會「挑食」了  

科學家對英國南威爾士格拉摩根郡出土的小型哺乳動物化石的最新分析揭示了人類祖先的飲食習慣和能力。南安普敦大學的研究人員將他們的研究成果發表在今天的《自然》雜誌上。 哺乳動物和它們生活在侏羅紀時期的嫡系祖先(距今1.45億年-2.01億年之前)漸漸發展出了一些新特徵——比如更靈敏的聽力和精準的牙齒咀嚼能力。 透過對下頜動作機制和牙齒化石進行分析，團隊鑒別出化石中兩種最早期的哺乳動物，體型只有鼩鼱大小。 這兩種哺乳類動物分別是Manucodon和Kuehneotherium，雖然不是廣義上的是食蟲動物，但是已然進化出食性偏好，他們只吃某幾種特定昆蟲。 該研究的首席作者，布裡斯托大學的Pamela Gill博士說：「早期哺乳動物化石的保存度不是特別良好，胃中沒有保存可供推斷的食物，所以我們利用一系列最新技術從破損的下頜部和單顆的牙齒中搜尋證據。我們的研究結果證實了當時哺乳動物的物種多樣化與飲食和生態的差異有關聯。」 團隊利用同步加速X射線和CT掃描揭開了以前人們從未發現的頜骨內部構造，這些下頜骨長度僅為2公分。雖然這些下頜骨已經裂成了許多快，不過最終研究人員還是將掃描圖片拼成了完整的數字修復圖。透過使用有限元模型技術，科學家可以對遠古哺乳動物的下頜強度進行電腦分析，這技術也被用於設計髖關節件和橋梁設計。透過分析，研究人員發現Kuehneotherium和Manucodon這兩種早期哺乳類動物的捕獵方式和咀嚼方式都有很大差異。 研究作者之一，南安普敦大學的Neil Gostling博士說得益於CT掃描技術的改善和能夠接手此類研究，他們能夠理解死亡了很久的動物生存的生態環境和他們生活環境的生物學。利用這些科技，他們做出的不是推測，而是和現代哺乳類動物進行直接對比後得出的確切的答案。他也表示這一切都是得益於計算機科技。 透過使用此前應用在現代食蟲蝙蝠牙齒的分析手段，研究人員發現Manucodon和Kuehneotherium的牙齒的微小凹面和摩擦痕跡有著很大不同。這表示兩者的食物也有很大不同，Manucodoni喜歡硬的易碎的食物，像是甲蟲，但是Kuehneotherium更喜歡偏軟一些的食物，比如當時很常見的舉尾蟲。 研究團隊的領隊比利斯托大學的Emily Rayfield教授說這項研究首次揭示了人類在哺乳動物中獨一無二的特徵，比如人類只有一組替換牙，我們有特殊的下頜關節，聽覺器官也很不同，其實這些和早期哺乳動物牙齒和下巴的特殊分化有關，它們這麼做只是為了吃不同的食物。 [ via Science Daily]