中国天文学家新发现银河系两处“恒星摇篮”

记者29日从中国科学院紫金山天文台获悉，该台“银河画卷”巡天计划又发布一项重要成果。科研团队在银河系中发现两个孕育恒星的巨大分子云。研究人员分别将它们命名为“大江分子云（River Cloud）”和“凤凰分子云（Phoenix Cloud）”。

我们所处的银河系，是一个旋涡状星系。它的旋臂附近隐藏着一些浓浓的云团，其中一些主要由氢气分子组成的云团，就是分子云。分子云不断塌缩的过程中，压力增大、温度升高，逐渐形成原恒星胚胎。当原恒星胚胎中的核聚变能量足以对抗自身引力，一颗新的恒星便宣告诞生。所以说，分子云是恒星的前身，被称为“恒星摇篮”。

此次发现的“大江分子云”和“凤凰分子云”，位于天鹰座大裂谷区域。其中，“大江分子云”距离太阳系约1300光年，形态上看，它像一条蜿蜒在宇宙中的长河，实际长度约300光年。“凤凰分子云”则更像一只展翅的大鸟，它距离太阳系约2000光年，质量约为太阳的20万倍。“大江”和“凤凰”都是银河系中的“大个头”。

“更令人激动的是，‘大江’之中已能直接看到恒星形成的证据，‘凤凰’里也很可能有恒星正在形成。”参与此项研究的紫金山天文台副研究员苏扬说。

“银河画卷”巡天计划负责人、紫金山天文台研究员杨戟介绍，“银河画卷”巡天计划主要观测北天银道面±5的区域等，总观测范围共2600平方度。该计划于2011年开始，由紫金山天文台主导，每年完成约250平方度的观测。“银河画卷”将实现发现和编制全部区域的分子云源表、分析分子云物理化学性质等多项科学目标。这些研究，对人类了解恒星、行星以及整个银河系的起源有重要意义。

“目前，‘银河画卷’已经完成观测计划的80%，发布几十项重要成果，预计还需3年左右完成全部观测。届时，我们将得到一幅前所未有的银河系图像，人们对银河系的认知也将大为拓展。”杨戟说。