爱因斯坦的预言有哪些 愛因斯坦：別跳過布拉格時期

愛因斯坦：別跳過布拉格時期  

許多人都忽略了一個事實：1911年4月初至1912年7月末，阿爾伯特·愛因斯坦曾在布拉格生活。「畢竟時間那麼短，而且是在這位物理學家職業生涯的早期。」戈丁在《愛因斯坦在波西米亞》一書開篇解釋道。歷史學家們往往將那16個月簡單劃歸為一段插曲、一次逗留，乃至繞了一次遠路。
我亦如是——直到我讀到了這本佳作。
愛因斯坦的許多傳記都認為布拉格時期是值得關注的，其主要原因之一是他當時沒有了在瑞士蘇黎世大學擔任副教授時繁重的教學負擔，專註於發展相對論。
愛因斯坦是在布拉格提出了引力透鏡的概念，即恆星、行星和其他天文物體的引力會使光線發生彎曲。這一觀點，或者說是工具，現已成為現代天文學的核心，被用來確定例如有多少暗物質在星系團周圍徘徊。
儘管愛因斯坦當時尚未思考出成型的時空動力理論，但他對引力透鏡的預測預證了該理論在1919年的成功，當時物理學家Arthur Eddington和他的同事們測量出日食期間，畢宿星團中恆星的光是如何受太陽引力影響發生偏轉的。
同樣是在布拉格，愛因斯坦與同為物理學家的米列娃·馬利奇（Mileva Mari?）的婚姻開始破裂。她在那裡十分痛苦：作為塞爾維亞人備受冷落，不滿於為了丈夫的事業被迫東奔西跑，再在他去其他地方進行演講和合作時被丟在家裡。在一次前往柏林的途中，愛因斯坦與表姐愛爾莎·洛文塔爾（Elsa L?wenthal）開始了一段婚外情，後者最終成為了他的第二任妻子。
但發生過的事情也就這麼多了。我曾擔心將整本書基於這些片段難免會單薄，然而戈丁做了一些極為巧妙的處理。他把愛因斯坦設定為「麥高芬」（MacGuffin，電影用語），一個推動劇情但對主線故事意義甚微的「工具」。他將1911-12年命名為「時空間隙」並從中展開敘述，筆鋒緊隨在布拉格與愛因斯坦有牽連的一系列人物，其中一些甚至相關性甚微。在這一過程中，他迅速串聯起20世紀絕大部分時期波西米亞（現在是捷克共和國的一部分）的思想史及政治動蕩，內容涉及物理、哲學、民族性、反猶主義和布拉格作為知識生活中心的崛起。
其間有一些不乏古怪的觀察，幾乎可與劇作家湯姆·斯托帕德（Tom Stoppard）媲美。例如，愛因斯坦和作家弗朗茲·卡夫卡（Franz Kafka）可能於1911年在貝爾塔·芬達（Berta Fanta）家中舉行的一次文化晚會上見過面。貝爾塔·芬達是一位在「哲學上頗具雄心壯志」的社交名流，她在丈夫開在布拉格老城廣場的藥房樓上定期舉辦哲學沙龍。
但真正引人入勝的是書中的人物。以德意志大學的哲學家奧斯卡·克勞斯（Oskar Kraus）為例：最初接受的是法律方面訓練的他，反對愛因斯坦的觀點，在哲學期刊上寫了無數篇文章來拆解在他看來是相對論極為突出的內部矛盾。他的文字和立場是德意志物理學運動中反相對論分支的前兆，這一勢力在第三帝國崛起期間對德國學術界造成了重創。出生於猶太家庭但後來皈依新教的克勞斯，之後被蓋世太保逮捕，最終逃往英國牛津。
戈丁不可避免要談及的另一位人物，是從1867年到1895年在德意志大學的前身擔任過與愛因斯坦類似教職的恩斯特·馬赫（Ernst Mach）。馬赫曾是 「該大學歷史上最成功的物理學家」，而且擔任過校長這一重要角色。但像愛因斯坦一樣，他也是該職位的第二選擇。馬赫的思想為愛因斯坦之後的重要相對論者（如丹尼斯·夏瑪（Dennis Sciama）和羅伯特·迪克（Robert Dicke））的工作提供了框架基礎。
戈丁描繪的另一幅肖像則屬於愛因斯坦教職的繼任者——物理學家及哲學家菲利浦·弗朗克（Philipp Frank）。20世紀30年代間，他橫貫動蕩布拉格的旅程成為了這個飽受歷史力量打擊之地的焦點。自20世紀20年代末至30年代初，弗朗克加入了維也納學派（Vienna Circle），一個影響力巨大的科學家和哲學家團體，其成員還包括哲學家魯道夫·卡爾納普（Rudolf Carnap）和數學家庫爾特·哥德爾（Kurt G?del）。在布拉格，弗朗克通過書籍和期刊文章傳續並發揚愛因斯坦和馬赫的思想，並在必要時與克勞斯公開辯論。1938年，他被迫逃往美國，最終進入哈佛大學，並在那裡撰寫了愛因斯坦的第一批、也是最為著名的傳記之一。
這本書帶讀者領略了20世紀波西米亞的全景，其中穿插著愛因斯坦的身影。但真正貫穿其間的，是戈丁優美而不乏力道的文筆。
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Nature|doi:10.1038/d41586-020-00585-5
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