美国公共交通系统衰落的背后

    由于这座火车站并非盖在市中心，当时汽车又不太普及，人们通常是搭有轨电车从四面八方赶来，再从这里前往其他城市。而今天，有轨电车这种交通工具，早已从大部分人的生活里消失，有轨电车也被私人汽车取代。

     密歇根中央车站衰落的背后，有一个诡异的故事，那就是著名的“美国有轨电车大丑闻”。

     1921年，通用公司亏损了6500万美元，当时的公司高层认为，美国汽车市场已经饱和，而唯一能增加通用公司汽车销售量的办法，就是从当时非常普及的有轨电车那里，抢夺市场份额。在19世纪20年代，90%的美国人出行都是依靠轨道车辆，只有10%的人拥有汽车。当时的有轨电车交通系统，是一个拥有300万名员工，每年150亿客流量的巨大产业。

     据维基百科记载，当时通用公司、凡士通轮胎公司、加州标准石油公司以及菲利普斯石油公司，共同组建了全国城市干线控股公司。这家公司唯一的任务，就是在美国各城市购买当地的有轨电车系统，并故意疏于管理和维护，任凭公交车辆和基础设施报废。当乘客们感觉到公共交通的可靠性不断下降时，不少人成为通用公司的顾客，开始购买私人汽车。而乘客人数的锐减，也自然成为城市干线控股公司进一步停止更多公交线路的理由。今天，美国大城市有限的公共运输系统服务对象，通常只有穷人和少数族裔。

     1949年，由于在毁坏公共运输系统行为中扮演不光彩的角色，NCL背后的几家公司被联邦法院判决违反“反托拉斯法”。而判决本身的可笑之处在于，这几家公司仅被处以5000美元罚款，而公司总裁每人只被要求交纳1美元的象征性罚金。

     区区几万美元，就将美国曾经庞大的公共交通产业，送入坟墓。