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在人类几个世纪以来创造的所有涂鸦中,最感人的也许是士兵留下的碑文。早在阿契亚人启航前往特洛伊之前,军队生活就充满了孤独、无所作为、焦虑、突发的激烈戏剧和过早暴力死亡的真实前景。也许是因为一种强烈的无常感,那就是记录军队进出战场的涂鸦、曲曲和图画,或者,正如剧中罗伯茨先生所说的那样,“从无聊到乏味,再到无聊到无聊”——这一点的意义远远超出了新人行道湿水泥上的手印、刻在老树上的心形首字母的意义,或是在高速公路天桥上喷涂的高中毕业信息。

军事涂鸦可以从宿命论到伤痕学再到讽刺滑稽,从无数关于“为什么是我”的哀伤变奏曲年轻人走向未知世界的狂妄和喧嚣。第一次世界大战期间,英国士兵在阅读了德国士兵的腰带扣上的格言(上帝与我们同在)后,在他们战壕的墙上写道:“我们也有手套。”第二次世界大战最著名的人物之一是一个粗犷的、长鼻子的家伙,他从篱笆上窥视着,他说:“基尔罗伊在这里,“几乎出现在美国士兵去的每一个地方。”2003年,史密森国家历史博物馆(National Museum of American History)收集了一些G.I.涂鸦的例子,引起了特别的共鸣。这些是士兵和海军陆战队员从加利福尼亚州奥克兰到越南途中,在一艘士兵船狭窄的吊床式铺位下侧题写的帆布画、文字和涂鸦。这些引人入胜的碎片的发现,记录了那些曾经年轻的士兵的经历,完全是另一次探索的意外结果。1997年2月,根据小说家詹姆斯·琼斯(James Jones)对二战时期太平洋蝙蝠的回忆改编的电影《红色细线》(The Thin Red Line)的制片设计师杰克·菲斯克(Jack Fisk)想要制作一套能够准确模拟部队兵力的电影。菲斯克咨询了弗吉尼亚州军事纪念品收藏家凯斯威克(Keswick)的艺术贝尔特隆(Art Beltrone),他曾担任电影和博物馆顾问30年。他和菲斯克决定,体验二战部队的最佳去处是在真实的船上:他们前往弗吉尼亚州詹姆斯河(James River)上的一个海上保护区,那里一支被封存的运兵车幽灵般的舰队躺在锚上生锈等待拆除。在一个寒冷的冬日早晨4点,他们戴着装有灯的矿工头盔,进入纳尔逊·M·沃克将军,这是一艘1968年退役的609英尺长的P-2战车。步行者是一支庞大的舰队的一员,该舰队将50万名士兵和海军陆战队员运送到越南。
在Fisk拍摄部队营房时,Beltrone发现铺位下面的帆布堆了三层高,在白天的存放位置倾斜了45度,包括士兵们在下面铺位上写的图画和文字。”一切都有一点点,”贝尔特隆回忆道猥亵,绘画,甚至诗歌。“他被狂躁的混合体迷住了——”砰砰的一声,“乔治华盛顿睡在这里”,“资本主义的北方佬狗回家!”贝尔特隆在20世纪60年代曾在海军陆战队预备役部队服役,但在越南战争期间没有被征召。”“我知道我偶然发现了一种独特的个人历史,”他说当我在长岛度过那些年的时候,这些年轻人正准备去打仗。
贝尔特隆认为打捞一些画布是很重要的,他们的信息传达了虚张声势,抑制了对眼前未来的恐惧。(他指出,18天的太平洋之旅让大多数士兵感到高兴,因为过境时间被算作“在国内”的职责。)贝尔特隆和他的妻子、摄影师李几次造访该船时,都在画布上记录了这些题词。(完整的故事在他们的书《越战涂鸦:一个被遗忘的士兵的信息》中叙述。)