身躯庞大的翼龙为什么能在空中飞行

当恐龙在地球上称王称霸的时候，有一类叫做翼龙的爬行动物却占据了更为广阔的空间。在我们的想象中，恐龙的个体极为庞大笨重，即使是在地面上爬行也不容易，又如何能像鸟儿一样轻盈地翱翔在天空中呢？

古生物学家认为，导致翼龙能够飞翔的最生要原因是，它们产生了翅膀。翼龙的翅膀由皮肤的膜构成，这种膜叫飞膜。飞膜由臂骨、又大又长的第四指（翼指）以及翼骨共同支撑着，前端又尖又细，从飞行设计的角度来看，这种形状对滑翔十分有利。

除此以外，翼龙的胸骨和肩部关节的构造有利于肌肉的附着，强大的肌肉使它在飞行时能得到有力的支持。大量的计算表明，大型翼龙可以像军舰鸟一样缓慢地飞行，中型翼龙则与海鸥相似，而小型翼龙差不多与小鸟一样灵活，由此可见，翼龙不仅大小各异，形状多样，而且飞行方式也各有特点。

解剖学还表明，翼龙支撑翅膀的骨骼呈中空状态，这样的骨骼不仅有强度，而且减轻了自身重量。除此以外，有些翼龙全身被覆毛状物，具备了隔热的条件，因此，几乎所有的翼龙研究人员都认为，翼龙很可能是一种恒温动物。

1984年，美国和英国的科学家分别模仿制作了一具翼龙，并成功地将它送上天空飞行，这次实验证实了，翼龙虽然躯体庞大，但同样能够在空中自由翱翔。

科学家根据挖掘出的化石发现，最古老的翼龙是真双型齿龙，生存于2亿多年前中生代三叠纪后期，它有着长长的尾巴。到了侏罗纪中期，一类几乎没有尾巴的新型翼龙——翼手龙出现了。这两类翼龙共同生存到侏罗纪末期，真双型齿龙渐渐灭绝，随之而来的白垩纪成了翼手龙的天下。只是，翼手龙也并没有在这个世界上存在多久，到了6500万年前的白垩纪末期，全部的翼龙都消失得无影无踪，而把广阔的空间留给了昆虫和以后将要出现的鸟类。

关键词：翼龙 飞膜 恒温动物