怎样让干细胞“报到出列”

人体内干细胞的数量很少，只有各种组织细胞的万分之一左右。在显微镜下，干细胞的“模样”也和其他细胞差不多。那科学家怎样从细胞的汪洋大海中精确地发现干细胞？怎样把它们分离出来？怎样让它们“报到出列”呢？

原来，每种细胞表面镶嵌的蛋白质都不一样，干细胞也不例外。这些蛋白质就像人佩戴的徽章，可以用来识别一个人。但是这些“徽章”太小了，用显微镜都看不见。那怎么办呢？科学家们利用抗体能专一地结合抗原这种性质，用特异的抗体来“标记”干细胞的“徽章”，再在抗体上连上荧光基团。在激光的照射下，荧光基团会发出荧光，组织细胞因为没有干细胞那枚独特的徽章，连着荧光基团的抗体结合不上去，也就发不出荧光。

流式细胞仪常被用来分离细胞

接下来，让这群浩浩荡荡的混合细胞依次通过一根细管，这根特制的“独木桥”非常狭窄，每次只让1个细胞通过。当发荧光的细胞通过细管时，机器会给它们加上电荷。细管后面，是一片电场。干细胞因为带了电荷，走的路线会发生偏转，进入专门的收集管。其他的细胞因为没有被标记，不带电，在电场中不发生偏转，进了其他的收集管。用这个办法就把干细胞从各类细胞中分离出来了。