库鲁病和朊病毒

美国科学家卡尔顿·盖达塞克在巴布亚新几内亚对“库鲁病”进行了长期研究，最终表明，“库鲁病”是由一种比许多病毒还小的“朊病毒”引起的。人和黑猩猩如果感染上朊病毒，那么经过12～14个月后，就会出现肌肉乱抖、四肢抽搐的症状，继续发展还会丧失记忆、精神错乱，在死亡到来前会发出痛苦的狂笑。

卡尔顿·盖达塞克进一步发现，库鲁病与人群中的克罗伊茨费尔特—雅各布症（CJD）是同一类疾病。

朊病毒究竟是什么？1982年，美国的另一位科学家斯坦利·B·普鲁西纳用实验查明，朊病毒纯粹是一种蛋白质，“朊病毒”也叫“朊粒”，可“朊病毒”只是一种感染性蛋白质，蛋白质本身是不具有生命的。

由于在研究“库鲁病”和“朊病毒”方面所取得的杰出成就，他俩分别于1976年和1997年荣获诺贝尔生理学医学奖。