西班牙阿尔塔米拉受伤的野牛 尼安德特人是最早的洞穴艺术家吗？西班牙的新研究指出了这种可能性

尼安德特人是最早的洞穴艺术家吗？西班牙的新研究指出了这种可能性  

把自己放在遥远的过去，65000年前，想象一下进入西班牙的一个洞穴。请记住，这是一个巨型动物的时代，像剑齿猫、洞穴鬣狗和洞穴熊等动物比现代灰熊大50%。南安普敦大学的考古学家克里斯·斯坦迪什说：“（人类）会使用小火把，他们的视野会很小，光线会一直闪烁。”。“洞穴里有所有这些奇妙的洞穴（像钟乳石一样的构造），有时还有闪烁的方解石晶体。因此，这一定是相当惊人的，但也非常令人望而生畏。

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然而人类一次又一次地进入洞穴，手持闪烁的火把和红色或黑色的颜料，这样他们就可以在墙上留下自己的印记。几十年来，这些抽象的艺术效果图只是对冰河时代生活的一个小小的一瞥，也是我们远古祖先认知能力的证据。我们大概是这么想的。

在今天发表在《科学》杂志上的一篇论文中，斯坦迪什和其他人认为，这些画太老了，不可能是智人画的，他们大约4万年前才进入欧洲。相反，他们认为这门艺术可能是尼安德特人的产物。

“他们获得这些艺术的日期是非常令人兴奋的，特别是当我们多年来一直致力于论证尼安德特人的认知能力时，直布罗陀博物馆的古人类学家克莱夫·芬莱森说，他没有参与这项研究，但之前曾研究过直布罗陀的尼安德特人岩石雕刻。“唯一需要注意的是，没有直接证据表明这是尼安德特人。这是因为年代的关系而推断出来的。

在过去，考古学家一直在努力精确地确定洞穴艺术的年代。虽然黑色的碳基设计可以用放射性碳年代测定法进行分析，但这种明亮的红色颜料是由矿物质制成的，不会像碳那样腐烂。在许多情况下，研究人员被迫根据洞穴中的其他文物或居住迹象，如炉火的痕迹，间接地确定艺术品的年代。

“在这一点上，可能有5%到10%的遗址有任何直接的年代测定，维多利亚大学的古人类学家GenevievevonPetzinger说，他并没有参与这项研究。虽然她承认这里没有直接证据表明是尼安德特人在作画，“这是一个比来自非洲的人类忍者更可能的解释。从基因上讲，我们根本没有任何证据表明（在那个时期）人类在欧洲。

达勒姆大学教授保罗佩蒂特记录并取样马尔特拉维索洞穴的洞穴壁画。墙上可以看到一个手模板，其中一些可以追溯到尼安德特人时代。（C.D.斯坦迪什）

为了了解西班牙三个洞穴中红色颜料的年代，拉帕西加、马尔特拉维索和阿尔达莱斯的研究人员从艺术品周围采集了53块石头样本。通过分析在随后几年中覆盖在颜料上的沉积物，考古学家可以找到颜料使用的最短日期。因为碳酸盐沉积物来自油漆本身的上方，这意味着它一定是在以前的某个时候被放置在墙上的。

这种被称为铀-钍定年的方法已经存在了大约20年，但以前被认为在洞穴中使用破坏性太强，因为它需要刮去大量的墙壁上的材料。现在，随着测量放射性衰变的技术的进步，只需要少量的材料。在用于考古之前，铀钍定年法被用来测定珊瑚的年代，并了解环境是如何随时间而变化的。

就像放射性碳定年法，铀-钍定年取决于放射性同位素如何衰变来寻找日期。斯坦迪什说，洞穴特别适合铀钍，因为它们不会暴露在风中，风会携带散落的钍颗粒，从而扭曲结果。他们在这三个洞穴中分别发现的最小年龄为65000岁，而考虑到现代人类可能在25000年后到达，这个数字令人吃惊。

“我认为这是一个非常出色的，非常仔细的研究，并且说明了这样一个事实：有了这些新技术，我们不断发现以前没有能力发现的令人兴奋的新事物。“铀钍定年可能相当准确，特别是当使用时，因为他们做了仔细。”

这一彩色增强视图的一部分马特拉维索洞穴显示三个手模板（右中，中上和左上）。其中一个可以追溯到至少6.6万年前。（H.Collado）

，但并非所有研究人员都同意铀钍日期是有效的。在2015年发表于《国际第四纪》的一篇论文中，古人类学家乔治·索维特、兰德尔·怀特和其他人认为，旧石器时代艺术的铀钍定年可能容易高估和低估颜料的年龄。这是因为洞穴的形成有时是断断续续的，所以年龄可能不可靠，而且因为水可以从岩石中浸出铀，再次导致日期计算错误。

尽管他不能对这项研究提供全面的评论，兰德尔·怀特，纽约大学的一位古人类学家说，由于年代测定技术的缺陷，再加上缺乏尼安德特人的手工艺品来证明他们是创作这些绘画的人，他对尼安德特人作为艺术家的身份持高度怀疑态度。怀特在电子邮件中说：“很明显，现在的作者声称他们的‘结果结束了这场争论’是一厢情愿的想法。

”

这一批评同样适用于早期的研究，包括2012年《科学》杂志的一篇论文，该论文使用铀钍定年法对来自11个西班牙洞穴的艺术品进行了检查。对于乔治索维特（Georges Sauvet）来说，这种方法不可能用来找到准确的铀钍年代。他在电子邮件中说：“错误的原因如此之大，如此之频繁，以至于人们无法对这种方法抱有信心。”。“唯一的可能性是通过使用同一洞穴（或洞穴形成）碳酸盐的C14年代测定交叉测年来检查U/Th的有效性。”

阿尔代斯洞穴中的这一幕形成物上涂有红色颜料。石笋形成的许多区域至少在两期中被描绘过，一期在65000年前，另一期在45000年前。（C.D.Standish）

但是Standish的同事在反对铀钍的争论之后发表了他们自己的反驳，他说他们在最近的研究中花了很大的精力来解释可能的不准确。

“如果你想象一个覆盖在颜料上的碳酸盐外壳，而不是一次性移除，我们用手术刀依次取样，”斯坦迪什说。“当我们和他们约会时，我们可以确定他们给我们的年龄序列与他们的形成方式一致。如果有铀的浸出，你会把它放在地表上，所以它会更古老。”他补充说，虽然放射性碳通常是考古学家用来确定年代的工具，因为它存在的时间更长，而且反复证明了它的价值，研究人员应该利用他们掌握的所有可能的技术来确定年龄。

如果这项新的研究经得起推敲的话，那可能是尼安德特人被愚昧的野兽棺材中的又一颗钉子。毕竟，我们已经有证据表明尼安德特人使用工具，他们可能用鸟的羽毛装饰自己，他们参加某种葬礼仪式。他们也不仅仅是在他们建造的地下环形洞穴里凿刻或画抽象人物