什么是太阳黑子

光辉的太阳表面，常常会出现黑色的斑点——黑子。在风沙蔽日、阳光减弱的日子里，甚至用肉眼就能看见。

世界上公认的最早有关黑子的记录，记载在我国史册《汉书·五行志》中。这是公元前28年5月10日观测到的一次大黑子。这要比欧洲人发现黑子早800多年。

黑子实际上是太阳表面上的风暴，是一个巨大的旋涡状气流。一个发展完全的黑子，有个较暗的近似圆形的中央核，叫“本影”；它的外面绕着一圈较亮的纤维状的影子，叫“半影”。

黑子其实并不黑，温度在4500℃左右，比沸腾的钢水还要热得多。因为它比周围6000℃的高温低了1500℃左右，相比之下，看起来就像是黑色的斑点。小黑子的直径在1000千米上下，大黑子特别是黑子群，直径可达10万千米以上。

人们发现，太阳上黑子出现的多少有一定的规律：黑子的数目逐年增加，增加到极大以后，又一年年减小，从黑子数极小年到下一个黑子数极小年的平均时间间隔约11年，称为一个太阳活动周期。太阳黑子出现的多少，已被认为是太阳活动强弱的标志。

太阳黑子还有一个明显的特征，就是黑子在日面上的分布绝大多数出现在太阳赤道两侧8°～35°的范围内。

早在1908年，美国天文学家海耳发明了一种观测和测量太阳黑子磁场的方法。用这种方法，海耳等人发现黑子普遍具有比较强的磁场，有趣的是，黑子磁场的磁性有着复杂而规律的变化，变化周期是22年。这一发现被后来的许多观测所证实。

海耳等人根据对黑子磁场极性变化的观测结果，于1919年提出太阳黑子活动的完整周期应是11年的2倍，即22年。它常被称为“磁极转换周期”，简称“磁周期”，或叫它“海耳定律”。

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