我们是怎样知道火星上的情况的

火星是一颗火红色的行星，点缀在夜空的天幕上，很容易引起人们的注意。如果你留神观测它，它缓慢地在众星之间穿行，荧荧[yíng]如火，亮度常有变化；而且在天空中运行，有时从西向东，有时又从东向西，使人迷惑，所以我国古代将它称为“荧惑”。古代欧洲，把它当做战神星。因为它那火红的颜色似乎象征着战争的灾难，未免令人恐惧。一直到近代，火星始终是令人深感兴趣的。这颗行星离地球很近，有许多地方同地球相似。

1877年，意大利米兰的天文学家斯基亚巴雷里在望远镜里观测火星时，他看到了一些条纹，好象是有规则的“运河”。从这以后，有许多人纷纷进行探测。美国天文学家洛威耳在亚利桑那州建造了一座天文台，专门研究火星。他发表了许多报告，绘制了详细的火星运河图。

火星也是一个固态的行星，比地球略小。它自转一周是24小时37分钟，它的一天比地球上的一天只长41分钟。火星上同样有四季变化，两极覆盖着皑皑白色物，叫做极冠。这极冠，从春到夏会慢慢消融缩小。有一段时期，有人甚至想象，火星上有着极聪明的人类，具有高超的技术，建造了巨大的引水工程，灌溉广大的农田，等等。可是自从本世纪初期，口径较大的望远镜相继建造以来,在大望远镜里，运河网不是更淸晰，而是没有了，变成一些杂乱无章的斑点。

本世纪六十年代中，宇宙飞船开始去拜访火星。到1980年，已有近二十艘航天飞船去火星作过科学探测。其中要算197]年美国的“水手9号”环绕火星所作的飞行，拍摄的照片最多。1976年又有“海盗”1号和2号在火星表面着陆，作了进一步的实地考察。火星的秘密，终于通过人类的实践而初步揭开了。电视传真送回来的大量照片和信息告诉我们：火星原来并不象人们所曾经想象的那样美好，那里遍地荒凉，全是赤红色的不毛之地。

在小望远镜里造成错觉的运河，其实是一些峡谷、裂缝、积成长条的尘土和偶然排列成线的环形山或斑块而已。火星表面非常干燥。航天飞船发回的照片显示出火星面上是一片红褐色的大地。笼罩在大地上的是粉红色和橘黄色的天空。这因为满布在火星上的土壤和尘埃微粒一直随风飘荡，直到约四十公里的高空，漫射着太阳光的缘故。这真是一幅天外奇景。正是由于这个原因，从地球上看火星，总是红橙橙的。强烈的大气对流，使得火星上除了经常刮风以外，还不时发生所谓尘暴，就象地球上发生的大风暴。最厉害时，甚至会席卷整个火星表面。

显著的极冠，春夏季节会逐步向两极收缩。事实上，它并非厚实的坚冰或积雪，只不过是一层薄薄的冰屑，它是由二氧化碳干冰和水汽的结晶两者混合组成的，温度一般在-70〜-139℃。“水手号"探测器测得的一次最低记录是-222°C。不过，在夏季，火星受到阳光直射的赤道带，温度往往超过20℃，午后最高可达30°C，但由于火星导热、蓄热的能力很差，即使在这里，太阳下山后，温度也就迅速下降。夜间仍然非常冷，到黎明前已降落到-80℃了。但是在火星上只要挖到半米深的地下，就不存在温度的日变化了。

火星上的大气，不象地球上那样稠密。仪器所测得的火星大气压力，还不到地球大气压力的1%。它的成分几乎全由二氧化碳气体组成，要占到95%。此外，除了氮气和氩气外，各式各样微量的气体倒有三十多种。氧气成了一种稀罕的稀有气体。大气中的水蒸气更加稀少，平均约为大气总量的0.01%。

火星表面上的水虽然少得这样可怜，但在历史年代里却远不是这样枯旱的。出乎人们意料之外，那里竟有不少干涸了的河床。它们已经滴水不存可是仍然弯弯曲曲，枝脉丛生，有的还突出着一些孤岛和沙洲，同地球上的河流相仿佛。最大的一条长1500公里，宽达60公里以上。这简直象个海了。有人认为火星上仍有着相当多的水，透过地表，凝结在火星的土层之中。

另外，火星上也有许多环形山，跟月面相似，只不过数上比较少。南半球大大小小的环形山大多是在火星形成的初期，由大陨石的撞击产生的北半球的环形山少一些，大部分是死火山。最大的一个起名叫奥林匹斯山，直径有600公里，可以容纳上海到南昌那样大的一块地方。在它中心部分，存在着一个直径80公里的往日的熔岩出口。大火山峰顶高26公里，比地球上的珠穆朗玛峰还要高出三倍！科学家们推断，在火星地质史上火山活动是十分活跃的。它们爆发时喷射出来的水蒸气和二氧化碳气体，数量一定非常庞大。这些水蒸气凝结以后，会覆盖火星表面厚达20米以上。