武则天疆域 唐代西域之爭，武則天奪回失地，保持唐朝疆域和地位半個世紀

唐代西域之爭，武則天奪回失地，保持唐朝疆域和地位半個世紀  

高宗龍朔二年（公元662年）十月，吐蕃軍隊在疏勒以南地區與唐軍相遇。史載：「（蘇）海政軍回至疏勒之南，弓月又引吐蕃之眾，來拒官軍，海政以師老不敢戰，遂以資略吐蕃，約和而還。」第二年年底，吐蕃聯兵弓月、疏勒進攻于闐。
公元670年，唐朝與吐蕃在咸亨元年進行的第一次大規模軍事較量，即大非川之役。這次大非川之役，吐蕃40萬大軍與薛仁貴決戰於大非川，結果唐軍不敵對手戰敗，吐谷渾故地完全被吐蕃所控制。
在大非川之役後，吐蕃乘勢攻陷了唐安西都護府治所龜茲，占安西四鎮（龜茲、于闐、焉耆、疏勒）大部分治地。在軍事上失勢後，迫使唐廢棄四鎮，安西都護府治所遷回西州（今新疆吐魯蕃）。
塔里木盆地圖
實際上，唐朝在西域僅能控制自沙州至伊州、西州、昆陵都護府、蒙池都護府一線，而天山以北、以東地區，塔里木盆地均為吐蕃勢力所控。在西域的力量對比中，唐朝弱勢而吐蕃強勁，唐基本上處於守勢狀態。
高宗患上頭疼病後，不能處理國家大事，武則天代理朝政，決心奪回丟掉的四鎮，改變以守為主的被動局面，使唐蕃爭奪西域進入一個新的階段。垂拱元年至二年（公元685—公元686年）、永昌元年（公元689年），唐軍兩次主動出擊吐蕃，但都沒有取得決定性的勝利，最後以失敗告終。
公元690年10月16日，武則天稱帝。第三年，武則天再次組織大軍出擊，武威軍總管王孝傑、武衛大將軍阿史那忠領兵「大破吐蕃，克複龜茲、于闐等四鎮，自此復於龜茲置安西都護府，用漢兵三萬人以鎮之」。這次軍事行動的勝利，不僅使唐朝重新確立了對西域的統治地位，對於吐蕃的政局也產生了極大的影響。
松贊干布死後，吐蕃大權為大論祿東贊所掌控。乾封四年（公元667年），祿東贊病死，諸子分別掌握著吐蕃軍政大權。垂拱元年（公元685年），杜松芒波傑受尊贊普尊號，大權仍為祿東贊家族所掌控。隨著杜松芒波傑年齡日增，對祿東贊家族專權日益不滿。西域兵敗，便成為贊普收回權力的極好契機。
祿東贊次子論欽陵兄弟在吐蕃執政數十年，權傾當朝。聖歷二年（公元699年）二月，當時已經23歲的杜松芒波傑首先發難，與大臣論岩乘欽陵在外之機，捕殺其親黨2000餘人，爾後出兵討伐，結果欽陵兵敗自殺身亡。兩個月後，論欽陵的弟弟祿東贊三子論贊婆率1000餘人，他的兒子論弓仁率吐谷渾7000餘人不戰降唐，結束了持續近半世紀的祿錄贊家族貴族專政的局面。
自武則天收復四鎮至安史之亂的半個世紀，唐朝在西域地區依然保持著優勢，只在大小勃律（今克什米爾一帶）與吐蕃發生過戰爭。安史之亂爆發後，唐朝「盡征河隴、朔方之將鎮兵入靖國難」，西域、河隴軍力空虛，吐蕃乘機捲土重來，兵鋒首指河西隴右地區。
唐德宗建中二年（公元781年），沙州失陷，西域更處於不利境地。雖然回紇助力唐朝抗擊吐蕃，並開通了「回紇」路，但並不能完全扭轉唐在西域與吐蕃爭鬥中的劣勢。至唐德宗貞元三年（公元787年），吐蕃復攻回紇，北庭、安西無援，相繼陷於吐蕃。自此天山北路同河西地區的吐蕃勢力連成一片。