为什么管道系统会成为未来重要的交通运输形式

江海中航行的轮船，陆地上行驶的车辆，天空中飞行的飞机，是我们所熟知的三大交通运输形式，而新近发展起来的管道运输系统，则被称为第四条运输大动脉。

中国早在2000多年前，就已有用打通竹节的竹子相互连接起来，输送水流的传统，这可说是最古老的管道系统。现代管道系统始于19世纪，最初是用于石油开采后的运输。此后，用于油气输送的地下管道形式迅速发展，到20世纪80年代，全世界的地下油气管道已将近200万千米，其中我国有1万多千米。

地下管道除了能运输流体和气体外，还可以被用来输送煤和矿石等资源。工程师们经过反复研究，将煤块粉碎成细粒，然后加入水作为载体，使煤浆能通过管道和泵站加压进行运输。人们还研制出用电力牵引来实现货运的管道系统，它大大降低了管道承受的压力，节省了大量建设和维修费用。法国就在地下管道中设置了一种小型电动机车，用来运送邮件。此外，还可以利用管道内的气压差，使装在集装箱里的货物沿管道内壁快速滑动。

目前，管道系统大多还局限于货物运输，如何使它服务于客运交通，是科学家下一个重要研究目标。其实，地铁就是一种管道列车，而海底隧道也是管道交通的一种形式。在此基础上，人们正在设想更新更多的管道交通方式。例如，日本科学家就设想，将航线由空中转向地下深处，设置直径数十米的地下航空管道，并由一种专门的“地心飞机”来完成载客和运货的任务。意大利的隧道专家，设计了一种全新概念的水下浮动隧道：这是一条宽42米、高24米的钢筋混凝土管道，它利用海水的巨大浮力，使管道保持在水下30米深处，并由粗大的缆绳固定于海底锚锭，使其不至于上浮。隧道内有两条汽车通道和一条铁路轨线，全长3000多米。这种水下浮动隧道有很多优越性，它比几千米长的跨海大桥更牢固，不受海峡飓风的影响，还能抵抗强烈地震的冲击，而且建设费用也比造大桥省得多。

管道交通运输系统的发展，可以在很大程度上避免恶劣的自然气候的影响；从设计技术上来说，又便于实现自动化控制；特别是管道系统有利于环境保护，减少地面污染，这十分符合人类对未来的可持续发展思想。

关键词：管道交通管道运输