NBA詹姆斯做的慈善 当国会看到詹姆斯史密森的礼物时

当国会看到詹姆斯史密森的礼物时  

1663年有句俗话叫“他不认为，把礼物的马放在嘴里看是不情愿的”，也就是说，永远不要怀疑礼物的价值。1835年，当詹姆斯史密森（James Smithson）给美国人民的遗产被宣布时，许多著名的美国人忽视了这一建议，并质疑接受他的礼物（马与否）是否明智。为什么？

詹姆斯史密森（1765-1829）是一位富裕的英国科学家，他从未访问过美国。在1826年的遗嘱中，他把遗产留给了侄子。但他在遗嘱的结尾有一个奇怪的条款，说如果侄子死后没有合法或非法的继承人，遗产将“转到美利坚合众国，以史密森学会的名义在华盛顿发现，1835年，当史密森的侄子无继承人去世时，这一特殊条款开始生效。1835年7月28日，史密森的律师将遗赠通知了美国政府。1835年国家情报局的一篇文章告诉公众，一位“巴黎绅士”把遗产留给了美国，为了捐赠一所国立大学，

国务卿约翰·福赛思通知安德鲁·杰克逊总统，他立即将此事提交国会，因为他认为宪法没有赋予他追讨遗产的权力。国会的反应相当复杂。1836年2月，来自南卡罗来纳州的参议员约翰·C·卡尔霍恩（John C.Calhoun）在参议院发言时怒吼道：“我们接受一个外国人的资助，并将……扩大我们从本联盟各州获得的权力…。你能给我说一句话，让我们拥有这样的力量吗？”他反对一个接受外国人施舍的民主国家，当他们意识到史密森是英国人时，情况就更糟了。20年前，英国人烧了国会大厦，反英情绪依然高涨，卡尔霍恩还认为这违反了宪法关于国家权利的原则，即宪法规定权利和权力由各个州而不是国家政府掌握。创建一个国家机构是一个危险的先例。

参议员威廉·坎贝尔·普雷斯顿（William Campbell Preston）也来自南卡罗来纳州，他赞同卡尔霍恩的观点，也反对用个人来命名一个国家机构。他认为，如果史密森学会成立了，那么“非常轻浮的流浪汉……可能会认为用同样的方式来称呼他的名字是恰当的。”（坎贝尔后来改变主意，成为史密森学会的支持者。）国会的辩论仍在继续，他“作为一名诉讼人出现在英国的一个大法官法庭上，以维护自己的名誉。”有争议的遗产的所有权；作为私人慈善的对象，既不符合国家荣誉，也不符合事物的适合性。这样的遗赠是一种赏赐，接受它将是一种堕落；而且，如果我们考虑到自己的尊严，我们就不应该屈辱于接受它。”

司法委员会，但是，裁定宪法不禁止接受这种礼物，如果它作为帕伦斯的遗产为哥伦比亚特区。现任众议院前总统约翰·昆西·亚当斯（JohnQuincyAdams）接手了史密森遗赠的事业。1836年1月，他争辩道：“如果当时，史密森学会在上帝的赞许下微笑，并通过其创立者所提供的手段的忠实和永久的应用，……应该在本质上有助于知识在人类中的增长和传播，这一慷慨而灿烂的捐赠，能奉献给什么更高、更高尚的对象呢？“亚当斯的观点最终占了上风，因此在1836年7月1日，国会通过了一项法案，授权总统任命一名代理人，起诉美国对詹姆斯史密森遗赠遗产（V Stat.64）的索赔，其余的都是历史。”

一文由史密森学会档案馆提供