现代直立人 人類何時開始直立行走科學家解密藍田直立人

人類何時開始直立行走科學家解密藍田直立人  

■本報記者 彭科峰

日前，中國科學院廣州地球化學研究所研究員朱照宇的研究團隊與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃慰文，以及英國埃克塞特大學Dennell院士等合作，在《人類進化雜誌》發表了對藍田（公王嶺）直立人年代測定的最新研究成果。這項研究將藍田公王嶺直立人的生存年代從原先普遍接受的距今115萬年提早到大約163萬年前。

神秘的藍田直立人

藍田直立人的發現，在很大程度上有賴於中科院科研人員的努力。

1963年7月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的調查隊在進行田野調查時，在陜西省藍田縣城西北約10公里的泄湖鎮陳家窩發現了一老年女性下頜骨化石。

第二年5月，研究人員又在公王嶺地層中發現一個基本保存完整的女性頭骨化石。經對此頭骨化石進行室內修復，復原出一件近乎完整的猿人頭骨化石。據介紹，公王嶺的頭骨化石包括完整的額骨，大部分頂骨，右側的顳骨和上頜骨（附有第二、三臼齒），左上頜骨和額突部，大部分左鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1顆左上第二臼齒，同屬於一個30多歲的女性個體。

在一段時間內，科研人員把陳家窩的下頜骨和公王嶺的頭骨歸到一起，命名為「藍田中國猿人」，簡稱「藍田猿人」或「藍田人」。但後來，科研人員普遍將在公王嶺發現的頭骨單稱呼為藍田直立人。

科學家認為，對公王嶺藍田直立人化石形態的研究發現，呈現出比周口店直立人更為原始而近似於爪哇人的特徵，可能代表一種比周口店直立人更為原始的直立人。

多年來，學術界對藍田縣公王嶺直立人的年代一直存在爭議。根據上世紀80年代後期古地磁和黃土序列的研究，其年代在115萬年的結果得到普遍引用。上世紀90年代以來，在非洲、歐洲和亞洲新發現了一批直立人化石。此外，對一些亞洲直立人化石地點的年代測定也取得了新的進展。例如，在格魯吉亞Dmanisi地點發現了距今175萬年前的直立人化石，對印度尼西亞爪哇直立人的年代測定也提前到150多萬年。

因此，國際古人類學界傾向於認為直立人從非洲向歐亞大陸的擴散時間應該更早，但對其中涉及的具體問題充滿爭議。學術界對中國最早的直立人同樣存在不同意見，包括對元謀及藍田人化石年代的爭議。

十餘年的全面研究

2001年以來，朱照宇及其合作者在藍田縣公王嶺地點進行了綜合研究。

科研團隊依托中國黃土堆積在第四紀研究上的優勢和國際學術界公認的、可以同深海氧同位素階段很好對比的中國黃土—古土壤序列，採用土壤地層學、構造—地貌學、沉積學與礦物學、地球化學、生物地層學、磁性地層學和環境磁學等多學科的方法，詳細調查和測量了十多個地質剖面，高分辨率地採取了數千組樣品進行測試分析。

科研人員通過研究發現，在公王嶺遺址附近的黃土序列中的「下粉砂黃土L15」之下存在一個侵蝕面和地層缺失，而含有公王嶺直立人頭蓋骨化石及其伴生的動物群化石的層位不是位於L15層位之中，而是位於這個侵蝕面之下；化石層位於古地磁吉爾薩正極性漂移事件和奧杜威正極性亞時之間，相當於典型黃土—古土壤序列的S22~S23古土壤層；遺址北面澇池河—賈村剖面完整的黃土—古土壤序列、磁性地層序列和生物地層特徵的對比也佐證了遺址化石層的層位。多方面證據顯示，藍田公王嶺直立人賦存的地層最合理和最可能的年代是163萬年前左右，那是一個相對溫暖的時期。

50周年之際的重大成果

歷時12年，朱照宇的聯合研究團隊終於在迎來公王嶺藍田直立人頭骨化石發現50周年的日子裡，向世人提供了一項重大研究成果。

黃慰文當年曾經直接參加過藍田公王嶺發掘，他也是該成果的主要研究者之一。據他介紹，新的年代數據將藍田公王嶺直立人的年代向前推進了將近50萬年，這使其成為非洲以外的僅次於Dmanisi地點最古老的發現直立人頭骨化石的地點。

這項研究為早期人類在東亞北部的出現提供了一個新的地標和時標，為近年來一系列新的發現和研究進展所顯示的直立人可能在更早時間出現在東亞大陸提供了進一步的支持，並可能使人們對於人類起源和遷徙格局的認識產生新的調整。