三叶虫是如何长大的

三叶虫是一种雌雄异体的动物，卵生。不过，处于卵期、卵孵化以后到初次形成坚硬背甲前这两个时期的三叶虫，至今仍未发现有化石保存下来。和其他节肢动物一样，三叶虫的外骨骼——背甲限制了它们的生长，因此要经过多次蜕壳才能长大，每蜕一次壳，都会形成一个较大的新背甲。

科学家将生有背甲的三叶虫个体发育过程分为三个阶段——原胎期、分节期和成虫期。处于原胎期初期的三叶虫多半呈球形或卵形，头部、胸部和尾部都还没有分化，身上只长数对向不同方向生长的粗大的刺，这种形态特征非常适合在水中浮游，这说明尽管三叶虫成虫大都生活在海底，但它们在发育的早期却是在海中营浮游生活的。分节期开始以后，三叶虫球形的外形很快就变成了扁平的圆盘形，背甲也分化为头和尾两部分，这时三叶虫也由浮游生活转变为营底栖生活。分节期的三叶虫要经历一生中最多的蜕壳次数，每蜕壳一次或几次就会长出一节新的胸节，当胸节数不再增加时，三叶虫就到了成虫期。大多数三叶虫在发育的早期阶段每蜕壳一次，躯体都有明显的长大，而到分节晚期和成虫期，这种变化不再明显。三叶虫成虫一般长3～10厘米，极少数身体巨大的，体长可达90厘米。

贵州凯里动物群中的拟油栉虫