为什么说恐龙可能是色彩斑斓的动物

恐龙的颜色一般是由皮肤中的色素所决定的。要了解恐龙的颜色就需要到恐龙的皮肤化石中寻找答案。虽然古生物学家发现了很多皮肤的印痕化石，但是存在于皮肤中的色素在形成化石的过程中很容易被分解掉，所以无法知道恐龙的真实颜色是什么样子的。以前的古生物学家主要将一些大型恐龙的颜色复原成灰色或者绿色，是参照现生的一些大型哺乳动物(如象)和爬行动物（如鳄类、巨蜥等）的颜色来复原的。

由于鸟类起源于小型兽脚类恐龙学说的兴盛，也有人认为恐龙的颜色应该像鸟类一样五彩缤纷，而不是单一的灰色或绿色。2010年，古生物学家研究了属于美颌龙类中华龙鸟的尾部羽毛印痕化石，通过分析其中保存的黑素体(一种亚细胞结构)的形态，首次科学地推断出恐龙的颜色，确定其尾部的颜色是橘色和白色相间而成的。紧随其后，古生物学家又基于同样的方法，复原了另外一种小型恐龙——赫氏近鸟龙的羽毛颜色，发现它翅膀上的颜色是黑白相间的，头上还有漂亮的红褐色的冠，从而结束了恐龙家族的灰暗时代。最新对小盗龙的分析发现，它们的羽毛与某些现生鸟类的一样，可展现出彩虹般的光泽，颜色会随着观察者角度的变化而变化。这些研究使得人们确信，恐龙的颜色并不是单一的灰色，而是多姿多彩的。

近鸟龙