飞机使用的燃料

早期的螺旋桨飞机使用的是和汽车一样的活塞发动机，所以和汽车一样，也是用汽油作为燃料的。活塞发动机是断续工作的，需要利用汽油良好的蒸发特性。但现代喷气式飞机，它的发动机燃烧过程可以持续进行，一旦点燃燃料就可以一直烧到断油，所以汽油的良好蒸发性能对于喷气式飞机就不起什么作用。不仅如此，现代喷气式飞机飞得高，在高空中燃料常处于低压状态。如果使用沸点低的汽油作为燃料的话，汽油就可能沸腾而变成蒸气。这些蒸气形成的气泡会阻塞油路，造成“气塞”。发动机就可能因得不到燃料而在空中停车，从而造成机毁人亡的严重飞行事故。为了防止“气塞”出现，喷气式飞机只能采用沸点高，而且不易蒸发的煤油作为燃料。此外，煤油的润滑性要比汽油好得多，这就有利于延长发动机的使用寿命。除了煤油和汽油，目前，美军正在大力研制以煤、天然气和生物能源为基础的替代能源，未来战机使用的燃料种类必将越来越丰富。