“海雪”里藏着什么

我们已经知道，“海雪”不是雪，而是深海中的悬浮物。那么这些悬浮物到底是些什么东西呢？

最早对“海雪”进行研究的是美国的一位生物学家，他发现，“海雪”是由浮游生物组成的絮状物，便给它取了个名字叫“浮游生物雪”。事实上，形成“海雪”的东西不仅仅是浮游生物，海水中各种各样悬浮着的大小颗粒、生物死亡分解的碎屑、生物排泄的粪便团粒、大陆水流带来的颗粒等，都可以作为海雪的原料。这些颗粒相互碰撞结合，变成较大的颗粒，然后像滚雪球一样越滚越大，直到形成雪花似的大片大片的絮状悬浮物。当这种絮状悬浮物多起来时，“深海下雪”的壮丽奇观就形成了。

那么，这些悬浮物是怎样结合在一起的呢？科学家经过多年的研究发现，“海雪”这种奇异的深海现象始于海水表层的黏液团。表层海水光合细胞在代谢过程中，会生成一种营养物质——黏多糖，而黏多糖常常会泄漏到外界。这种化合物拥有与蜘蛛丝类似的形态，呈线形分布并且黏度很高。因此，当它漂浮在水中时，丝状的黏多糖会粘连上许许多多的小微粒，如悬浮的球状排泄物、死亡的动植物身体组织等。随着粘连的物质越来越多，黏多糖的重量便超过海水提供的浮力，从而慢慢向海底下沉。此刻我们从深海中抬头往上方看时，就好像有大片的雪花从天空中飘落一样。而当海水表层的生产力很高时，大量的黏多糖沉降就可能在海底形成暴风雪般的壮观景象。